Die Spielebranche ist ein modernes Eldorado. Zumindest ist dies der Eindruck, den die Quartalsberichte von Unternehmen mit ihren schönen Grafiken des Umsatzwachstums und der enormen Investitionen erwecken. Aber hinter jedem durchschlagenden Erfolg stehen viele Misserfolge, Schließungen, Stornierungen, „ausgebrannte“ Investitionen und zerbrochene Leben. Eine solche Geschichte ist der Bankrott der Star 38 Studios , die vom berühmten Baseballspieler Kurt Schilling ins Leben gerufen wurden. Wir haben das Wesentliche aus der speziellen Bloomberg- Publikation des Studios ausgewählt .
Baseball zu MMORPG
38 Studios ist die Traumfirma für jeden Teenager, der mit der Idee, Spieleentwickler zu werden, in Flammen steht. Das Unternehmen, das ein äußerst ehrgeiziges Spiel entwickelt - ein Konkurrent des legendären World of Warcraft - und, wie man dachte, mit unbegrenzten finanziellen Möglichkeiten. Die Mitarbeiter hatten Anspruch auf ein großartiges soziales Paket, eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio und erstklassige Laptops für mehrere tausend Dollar. Plus kostenlose Mittagessen, verschwenderische Reisekosten und Timbuk2-Taschen mit einer Weltkarte aus dem Spiel mit dem vorläufigen Titel Copernicus , an der das Studio arbeitete. Kurt Schilling
war dahinter. Ist ein berühmter Baseballspieler aus den Boston Red Sox. Schilling ist eine wahre Legende. In den Playoffs 2004 spielte er zwei Spiele mit einer Knöchelverletzung und einer blutverschmierten Socke. Das Team hat es dann zum ersten Mal geschafft, die World Series zu gewinnen, und Schillings blutige Socke hat Baseballgeschichte geschrieben ...
Kurt Schilling auf dem Platz
„Kurt Schilling war ein Sportstar und glaubte, dass diejenigen, die an Copernicus arbeiten, auch Stars sein sollten“, sagt Der Künstler Tom Eng. hat zu den Cartoons The Lion King und Toy Story sowie zu Spielprojekten für Sony, Electronic Arts und THQ beigetragen. „Er sagte, er wolle diese Art von Team, also würde er die besten Leute dort einladen und sie wie die Besten behandeln. Und so tat er es. "
Als Ang 2008 in 38 Studios eingeladen wurde, war Ang zunächst skeptisch. Das Projekt des Spiels sah jedoch interessant aus und das Unternehmen bot ihm ein großartiges Umzugspaket an. Er stimmte schließlich zu, aus Südkalifornien zu ziehen und wurde Art Director für Copernicus. Natürlich hat das Studio in seinen zwei Betriebsjahren keine großen Fortschritte gemacht, und das Erscheinungsdatum im Herbst 2011 schien nicht sehr realistisch zu sein. Andererseits erkannte Ang, dass die Spieleentwicklung schon früh langsam sein konnte. Und er wusste, dass er sich keine Sorgen um die Finanzierung des Studios machen musste: Immerhin hatte Schilling in zwanzig Jahren seiner Baseballkarriere über 114 Millionen Dollar verdient.
Im Jahr 2017 befragte die gemeinnützige International Game Developers Association fast 1.000 Personen in der Spielebranche, um herauszufinden, wie oft sie ihren Arbeitsplatz wechseln müssen. Es stellte sich heraus, dass diejenigen, die Vollzeit arbeiten, über 5 Jahre durchschnittlich 2,2 Arbeitgeber hatten, während Freiberufler 3,6 hatten. Der Journalist James Batchelor schätzte, dass von Oktober 2017 bis September 2018 mehr als 1.000 Fachkräfte aufgrund der Schließung von Studios ihren Arbeitsplatz verloren haben, und dies in der Blütezeit der Branche ...
Ja, Jobs von großen Verlagen wie Take-Two oder EA bieten hervorragende Karrierechancen. In Wirklichkeit ist die Situation jedoch alles andere als stabil. Entwickler, die kreative Projekte erstellen, müssen akzeptieren, dass die Dinge jederzeit zusammenbrechen können. „Nach all den Entlassungen, die ich durchgemacht habe, bekomme ich jedes Mal eine Art posttraumatische Belastungsstörung, wenn ich eine E-Mail-Benachrichtigung über die Hauptversammlung erhalte“, sagt Sean McLaughlin, der seit 2006 in der Branche tätig ist versuche, so viele Dinge wie möglich in einer Tasche auf meinem Schreibtisch zu behalten. “
Eng und seine Kollegen waren zuversichtlich, dass die Dinge in ihrem Unternehmen anders sein würden. Und in gewissem Sinne hatten sie Recht: Spielestudios schließen regelmäßig, aber äußerst selten mit einer solchen Größenordnung und politischen Skandalen, wie es bei 38 Studios der Fall war.
Kurt Schilling (Mitte) und Tom Eng (links neben ihm)
Schilling interessierte sich als Athlet für Videospiele: Er liebte Online-Multiplayer-Spiele mit ihren endlosen virtuellen Welten und zahlreichen Möglichkeiten zur Benutzerinteraktion. Nach Beendigung seiner Karriere erkannte Schilling, dass er sein eigenes Spiel entwickeln wollte, und gründete eine Firma, die nach der Nummer benannt war, unter der er das Feld betrat. Start-up-Investitionen in Höhe von 5 Millionen US-Dollar flossen in die Schaffung eines „utopischen“ Büros - ein Ort, an dem die Produktion von Videospielen keine mühsame Routinearbeit, sondern eine Plattform für die großen Ligen werden sollte.
Die Tatsache, dass Schilling keine Geschäftserfahrung hatte, wurde aus seinen Entscheidungen und Ideen deutlich. Zum Beispiel bot er seinen Mitarbeitern einen seltsamen Zeitplan an, an den er im Baseball gewöhnt war - 14 Tage sieben Tage die Woche zu arbeiten und dann 5 Tage frei zu nehmen (Manager lehnten dieses Angebot ab).
Bis Anfang 2010 waren bereits 30 Millionen US-Dollar in das Studio investiert worden - hauptsächlich Schillings Eigenmittel plus eine kleine Investition von Freunden - und es war klar, dass zusätzliche Mittel für die Implementierung von Copernicus erforderlich waren.
Finanzen und Kredit
Schilling interessierte sich nicht nur für Spiele: Er sammelte Gegenstände aus dem Zweiten Weltkrieg, über die er einen Dokumentarfilm vorbereitete. Diese Interessen brachten ihn Donald Carcieri, dem Gouverneur von Rhode Island, näher. Carcieri interessierte sich für Schillings Spielestudio und machte ein Angebot, das später zum Garantieprogramm für die Schaffung von Arbeitsplätzen wurde: 38 Studios zogen von Massachusetts nach Rhode Island und versprachen, in drei Jahren 450 neue Arbeitsplätze zu schaffen, und dafür gewährte die Landesregierung ihr einen Kredit der Betrag von 75 Millionen US-Dollar.
Um den Mitarbeitern den Umzug in einen anderen Staat zu erleichtern, hat Schilling umfangreiche Unterstützungsmaßnahmen ergriffen. Für diejenigen, die ihr Haus verkauft haben, hat das Unternehmen die gezahlte Steuer erstattet, und wenn der Mitarbeiter nicht verkaufen konnte, hat es Hypothekenzahlungen übernommen, bis ein Käufer gefunden wurde. Dies war eine ausgezeichnete Option für denselben Eng, der nach der Krise von 2008 Hypothekenzahlungen zu einem großen Problem machte.
Nach dem Umzug wuchsen die Mitarbeiter von 38 Studios aufgrund der Bedingungen des Darlehensvertrags, in dessen ersten Jahr sich das Unternehmen zur Aufnahme von 125 Mitarbeitern verpflichtet hatte, rasch. Der Animator Pete Puckett, der 2011 ins Studio kam, erinnert sich: „Dies waren die besten und talentiertesten Leute in der Branche. Ich war bereit, dort für den Rest meines Lebens zu arbeiten. “ Das Spiel sah auch sehr cool aus: beeindruckende mittelalterliche Burgen, riesige Wasserfälle, Statuen, Felsen, mysteriöse Dungeons in neongrünen Farben ...
Aber die Veröffentlichung war noch weit weg, während die erste Darlehenszahlung bereits über dem Studio hing. Im Jahr 2011 haben 38 Studios jeden Monat etwa 4 Millionen US-Dollar „verbrannt“ - und, wie sich herausstellte, fast alle Darlehensmittel ausgegeben: 26 Millionen der erklärten 75 Banken haben tatsächlich für sich behalten. Dies war laut Schilling einer der Gründe für den Zusammenbruch des Studios.
Copernicus Konzeptkunst
Als Andy Johnson im Januar 2012 als Lokalisierungsspezialist an der Entwicklung des Spiels teilnahm, ging er durch die 38 Studios in Providence und sprach mit Managern, Designern und Entwicklern. Das Ergebnis war eine enttäuschende Schlussfolgerung: Selbst nach den konservativsten Prognosen machte es keinen Sinn, auf die Veröffentlichung von Copernicus im Jahr 2012 zu warten. Eine Woche später brachte er den Zeitplan zu einem der Vizepräsidenten. Er schloss die Tür und fragte, wer noch von diesem Zeitplan wisse. "Und alles wurde zu einer Art Wahnsinn", erinnert sich Johnson. Die Informationen erreichten andere Top-Manager, die in Johnsons Büro einbrachen und ihn zu diesem Dokument befragten. "Verdammt", dachte ich. Schließlich habe ich nur meine Arbeit gemacht, das Volumen und die Dauer der Arbeit bewertet und am Ende festgestellt, dass ich ein großes Geheimnis gelüftet habe. “
Kurz darauf verhängte das Studio ein Moratorium für die Einstellung neuer Mitarbeiter. Johnson war nicht in der Lage, sein Geschäft fortzusetzen, und seine Kollegen mussten sich in Büros einschließen, um an Tabellenkalkulationen zu arbeiten oder Lebensläufe vorzubereiten. Bereits im März bezahlten 38 Studios die Rechnungen der Auftragnehmer nicht mehr. Im Mai hat das Studio die Darlehenszahlung nicht erfüllt, was zu einem Ausfall führte. In der Zwischenzeit wurde die Arbeit an Copernicus vorangetrieben, und viele der Ideen der Entwickler für ihre Zeit waren innovativ. Zum Beispiel änderte sich die Spielwelt in Abhängigkeit von den Aktionen der Spieler: Wenn eine Gruppe von Spielern einen bösen Drachen besiegte, würde ein Feiertag in der Welt kommen. Und die unterlegene Gruppe sah, wie der Drache ihre Städte mit Flammen überflutete.
Welt des Schmerzes
Bis zum späten Frühjahr hatten die meisten Mitarbeiter keine Ahnung, mit welchen Problemen das Studio konfrontiert war. Am 14. Mai erklärte der neue Gouverneur von Lincoln Chafee gegenüber Reportern, sein Ziel sei es, die Zahlungsfähigkeit des Studios zu sichern. Andererseits erschreckte die Linie jene Investoren, mit denen Schilling verhandelte, einschließlich Giganten wie Tencent Holdings Ltd. und Nexon Co. Der Leiter des Studios erinnerte sich später: „Alle Diskussionen wurden sofort beendet. Ich habe verstanden: Wir sind in einer Welt voller Schmerzen. "
Für den Rest der Mitarbeiter wurde diese Situation am nächsten Tag - Zahltag - deutlich. Die Designerin Heather Conover sagt, dass einer der Mitarbeiter sie auf dem Weg ins Büro nach dem erhaltenen Geld gefragt habe. Als Heather im Studio ankam, überprüfte sie ihr Konto: Es gab keine Quittungen. "Jeder hatte das Gefühl, dass wir untergehen."
In den nächsten Tagen war das Studio im Chaos spontaner Versammlungen und verängstigter Mitarbeiter. Das Management forderte die Leute auf, weiter zur Arbeit zu gehen, und Journalisten mit Kameras und Mikrofonen waren vor dem Büro auf der Hut. Einige der Entwickler beschlossen, zu Hause zu bleiben, während andere ihre Arbeitsmittel mitnahmen. "Die Leute schnappten sich Computer und Monitore mit den Worten" Scheiß drauf, nimm es, das ist mein Gehalt "", erinnert sich Johnson.
Chafee enthüllte in 38 Studios, was als Geschäftsgeheimnis galt. Zum Beispiel sagte er , dass die Veröffentlichung von Kopernikus tatsächlich für Juni 2013. Der Gouverneur , um das Darlehens Deal mit dem Studio und wirft das Unternehmen unangemessener Ausgaben entgegengesetzt war geplant, für den Schilling später nannte ihn „ein Lügner und ein fake“.
Trotz fehlender Gehälter gingen einige Mitarbeiter weiter zur Arbeit. Es gelang ihnen, ein zweiminütiges Video auf Youtube zu veröffentlichen - einen Trailer zum Spiel, den jüngsten Versuch, die Aufmerksamkeit von Verlegern und Arbeitgebern auf sich zu ziehen, und den Beweis, dass das Spiel wirklich funktioniert hat.
Game Trailer
Bis vor kurzem glaubten einige Mitarbeiter weiterhin, dass sich die Situation verbessern und Schilling einen Weg finden würde, das Unternehmen aus der Krise herauszuholen, so wie er die Red Sox 2004 vor einer Niederlage bewahrt hatte. Wie Ang sagt: "Ich dachte immer, dass sie jetzt das Kaninchen aus dem Hut holen würden, und jetzt werden sie sich etwas einfallen lassen."
Am 24. Mai erhielten jedoch alle 38 Mitarbeiter von Studios eine E-Mail mit dem Hinweis, dass dies ihr letzter Arbeitstag ist. Der Absender des Briefes war nicht Schilling, sondern Bill Thomas, der Chief Operating Officer des Unternehmens (und auch der Onkel von Schillings Frau). Der Text enthielt nichts über "Familie", worüber im Studio üblich gesprochen wurde - stattdessen wurde kalt über "wirtschaftliche Rezession" und "die dringende Notwendigkeit von Massenentlassungen" berichtet. "Dies ist Ihr rechtlicher Kündigungsbescheid, der heute gültig ist." Keine Versicherung, keine Abfindung - sie haben im letzten Monat noch nie ihr Gehalt erhalten.
Der Zusammenbruch von 38 Studios verkrüppelte Schilling selbst. Später stellte sich heraus, dass zum Zeitpunkt der Schließung der Schulden des Studios gegenüber Auftragnehmern, Investoren und Versicherungsunternehmen 150 Millionen US-Dollar betrugen und Schilling selbst 50 Millionen US-Dollar seiner eigenen Mittel in das Unternehmen investierte. Einige Jahre später wurde der ehemalige Athlet ein rechter Aktivist, der liberale Medien und Politiker vielfach kritisierte. Im Jahr 2015 wurde er von seinem Job als Analyst bei der Sport - Media - Plattform ESPN für abgehängte Veröffentlichung Vergleich islamische Extremisten mit Nazis und dann provokativ Meme vollständig gebrannt. Parallel dazu sagte er im Insolvenzverfahren von 38 Studios aus und beobachtete, wie das Vermögen des Unternehmens unter den Hammer kam.
Aber der Hauptschlag fiel auf normale Angestellte. Hunderte von Spezialisten waren in Rhode Island arbeitslos, wo es einfach keine anderen Spielestudios gab. Diejenigen, die ihr Leben noch mit der Spieleentwicklung verbanden, mussten ihre Registrierung erneut ändern. In den Wochen nach der Schließung von 38 Studios haben Personalvermittler aus dem ganzen Land Beiträge mit dem Hashtag # 38jobs veröffentlicht, um den Betroffenen zu helfen. Die Landesregierung sammelte direkt im Studiobüro Anträge auf Arbeitslosenunterstützung, und die Mitarbeiter teilten Konserven miteinander.
Für Ang kam der Hauptschlag von MoveTrek Mobility, das im Rahmen einer Vereinbarung mit 38 Studios sein Haus in Massachusetts verkaufte. Wie sich herausstellte, wurde das Haus nie verkauft, und in dem von Ang unterzeichneten Vertrag gab es eine Klausel im Kleingedruckten, die besagte, dass bei finanziellen Problemen in 38 Studios die Verpflichtung zur erneuten Zahlung der Hypothek auf ihn übergeht. In Panik rief Ang im Büro an und fragte, was das zu bedeuten habe. Ihm wurde gesagt: "Das bedeutet, dass Sie jetzt die Hypothek bezahlen müssen."
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