Leider und etwas ironisch fiel DEC 1996 selbst dem destruktiven Wettbewerb zum Opfer. Kleinere, schneller wachsende Unternehmen wie Sun Microsystems und andere PC-Hersteller sind tief in das Geschäft eingedrungen und haben Computer noch kleiner und billiger gemacht. Innerhalb eines Jahres nach dem Beginn dieser Geschichte wird DEC an seine Konkurrenten verkauft und wird nicht mehr als Aktiengesellschaft existieren. Es wurde viel über diesen tragischen Untergang geschrieben (siehe Link oben), aber dies ist nicht die Geschichte, die ich hier erzählen werde. Dies ist ein Beitrag darüber, was passiert, wenn Geld Ihr einziger Motivator wird und wie das Warten auf Geld Sie dazu bringen kann, irrationale Dinge zu tun.
Also 1996. Zu diesem Zeitpunkt war ich 10 Jahre im Unternehmen und arbeitete als Hardware-Systemingenieur für die Alpha Workstations- Gruppe in Maynard, Massachusetts. Meine Aufgabe war es, die Alpha NT-Workstation-Prozessorplatinen und -Mutterboards zu entwerfen, die eine seltsame Hybridsache waren, die auf der firmeneigenen Prozessortechnologie basierte, aber Microsoft Windows NT, die "Geschäftsversion" von Windows zu dieser Zeit, ausführen konnte.
In den vergangenen Jahren hatte DEC eigene Betriebssysteme (VMS) entwickelt und auch Unix-basierte Workstations erstellt. In dieser Zeit versuchte das Unternehmen jedoch, seinen Platz im Segment des Workstation-Marktes zu festigen, das sich rasch in Richtung billigerer Intel / bewegte. Windows-basierte Systeme. Unser Alpha-Prozessor war zu dieser Zeit viel schneller als alles andere, führte jedoch keine Intel-basierte Software direkt aus. Aufgrund dieser Einschränkung mussten die meisten Programme emuliert werden, was die Dinge so verlangsamte, dass die meisten der von uns angebotenen Vorteile verloren gingen.
Es war eine verzweifelte, unlösbare Situation, und wir kämpften ums Überleben. Das Management bestand darauf, dass neue Projekte schneller und billiger als je zuvor durchgeführt werden, und versuchte, das zu quetschen, was früher Jahre bis Monate dauerte. Deshalb haben sie ein geheimes Anreizprogramm gestartet, das einer kleinen Gruppe von Forschungsingenieuren für Schlüsselprojekte zur Verfügung steht, um diese Ziele zu erreichen.
In diesem Programm wurden 2 Millionen US-Dollar als potenzieller Bonusfonds für Mitglieder bereitgestellt. Die maximale theoretische Auszahlung für einen Ingenieur betrug 25.000 US-Dollar, und dies alles wurde geheim gehalten, da viele, einschließlich unserer Produktions- und technischen Mitarbeiter, die an dem Projekt arbeiteten, nicht Teil davon waren. Als mir gesagt wurde, dass ich in dieses Programm aufgenommen werden würde, entwarf ich eine CPU-Karte für die Alpha XL366 NT-Workstation. Es sollte eine kostengünstige Workstation sein, die den neuesten Digital Alpha-Prozessor enthielt, der (zu dieser Zeit) mit einer verrückten Geschwindigkeit von 366 MHz lief - mehr als doppelt so schnell wie unsere Konkurrenten.
25.000 US-Dollar reichten selbst 1996 nicht für den Ruhestand. Ich wusste, dass das Verdienen dieses Geldes mich nicht reich machen würde, aber es war immer noch viel Geld und es war viel mehr als alle Boni, die ich jemals bei der Firma hatte. Im Incentive-Programm wurde jedoch in Kleinbuchstaben geschrieben, dass Sie bis zu 25.000 US-Dollar verdienen. Auf diese Weise können Sie für jeden Prozentsatz, mit dem Sie die Systemkosten senken, einen bestimmten Prozentsatz der Gesamtsumme von 25.000 US-Dollar verdienen. Außerdem erhalten Sie einen bestimmten Prozentsatz für jeden Tag, an dem Sie den Zeitplan für die Systemfreigabe senken. Wenn Sie Ihr Projekt also billig und schnell genug erstellen könnten, könnte jeder im Team bis zu 25.000 US-Dollar verdienen. Das heißt, jeder, der eingeladen wurde.
Wenn Sie davon ausgehen, dass ein solches Setup ein Rezept für eine Katastrophe war, haben Sie Recht. Fast sofort bildeten sich Probleme im Programm. Mein Problem war, dass ich mich mit meinem Hardware-Design gut auskannte und bereits an einer teureren 8-Lagen-Leiterplatte arbeitete und bereits eine ganze Menge besserer, aber teurer Komponenten verwendete. Dies begrenzte meine Möglichkeiten, die Ausgaben zu kontrollieren, aber ich konnte trotzdem versuchen, die Dinge schneller zu erledigen. Im Gegensatz zu meiner Situation arbeiteten einige meiner Kollegen an einem Nebenprojekt, das gerade begonnen hatte, und sie konnten das Design sofort anpassen, um ihre Kosten zu maximieren, Einsparungen zu planen und ihre Auszahlungen zu erhöhen.
Unser Produktteam murrte darüber, weil es unfair schien, dass ein Team ein besseres Potenzial zur Maximierung seines Bonus haben könnte als ein anderes. Wie ich gleich erläutern werde, traten die eigentlichen Probleme jedoch später auf, als die Hardware entworfen und gebaut wurde.
Die Entwurfsphase dieses Projekts war das stressigste Arbeitsumfeld, in dem ich mich jemals befunden habe. Innerhalb von zwei bis drei Monaten haben wir eine komplette Workstation entworfen und gebaut, deren Entwicklungszyklus zuvor sechs Monate und davor Jahre gedauert hat. Ich erinnere mich an unser Signal Integrity-Team und ich schreie miteinander, wie viele Kondensatoren wir brauchten. Diese winzigen Geräte glichen die Leistung des Systems aus, aber sie wollten, dass zu viele hinzugefügt wurden, um das Design billig und einfach zu montieren zu machen. Am Ende gewann ich das Argument, indem ich die zuvor erstellte Workstation nahm und ins Labor ging und etwa die Hälfte der Kondensatoren mit einem Lötkolben entfernte, während ich die Ausgangsleistung maß, um zu beweisen, dass die Signalintegrität gut blieb und dass unsere Standards dies taten zu konservativ werden.
Das Signal Integrity-Team gab nach, aber es gefiel ihnen nicht. Sie sagten, das Projekt würde scheitern und wir würden ein unberechenbares Systemverhalten haben, weil sie dachten, wir würden Abstriche machen. In der Zwischenzeit bin ich normalerweise um 4 Uhr morgens in völligem Stress und Schlaflosigkeit aufgewacht. Manchmal verweigerte ich einfach den Schlaf und ging so früh zur Arbeit, und manchmal traf ich dort andere erschöpfte Ingenieure, die auch nicht schlafen konnten. Ich habe so viel Zeit wie möglich gespart und auch die Kosten ein wenig gesenkt. Ein Bonus von 25.000 USD kam zu diesem Zeitpunkt nicht in Frage, aber es gab immer noch Hoffnung auf 10.000 USD oder mehr.
Endlich kam der Tag, an dem unsere neuen Geräte vom Band liefen und zum Testen bereit waren. Ein Junioringenieur namens Mike, der mit mir zusammenarbeiten sollte, und ich kamen zu unserem Werk in Salem, New Hampshire, wo wir gerade unseren Alpha XL366-Prozessor mit der Nummer 0001 hergestellt hatten. Wir trafen uns mit dem Chef-Prozessingenieur unserer Projekte, während er filmte unseren Prozessor vom Fließband. Er steckte es in eine Testplatine und steckte eine Tastatur und einen Monitor ein. Eine Kopie von Windows NT wurde in das System geladen und zum Leben erweckt. Eine große Welle der Erleichterung überkam mich, als er das Betriebssystem startete und die Solitaire-App öffnete.
Alles hat gut funktioniert. Das Glück war an diesem Tag bei uns, denn der Chefingenieur hat das Spiel bis zum Ende gespielt, und wie üblich, wenn Sie in Windows Solitaire gewinnen, sprangen die Karten auf den Siegesbildschirm. Auf dieser Maschine war die Geschwindigkeit so hoch, dass die Animation verschwommen aussah, was ein wirklich gutes Zeichen dafür ist, dass unser Prozessor ein Leistungsführer ist.
Eine Struktur zu schaffen, die beim ersten Mal funktioniert, ist keine leichte Aufgabe, und ich bin sehr gut gelaunt von dieser Reise zurückgekehrt, und die Bonussituation sah großartig aus. Aber das Glück war von kurzer Dauer. Eine Woche später brachten wir zehn Autos zum Testen in unser Labor in Maynard, und dann ging es bergab. Die Maschinen begannen zu versagen. Zu einer zufälligen Zeit ohne ersichtlichen Grund. Nicht ein oder zwei, was durch einen Herstellungsfehler erklärt werden könnte, sondern alle Maschinen.
Oszilloskope, Logikanalysatoren, Komponentenspezifikationen und Schaltpläne wurden eingeführt. Mike und ich haben tagelang versucht, ein Phantomproblem im Labor zu lösen, ohne viel Hilfe von unserem Signal Integrity-Team. Das lag daran, dass wir ihnen nicht zugehört und nicht alle Kondensatoren hinzugefügt haben, die sie wollten, und dass sie ihre Meinung sehr laut geäußert haben. Das Problem war, dass wir keine Leistungsschwankungen fanden, die auf Konstruktionsfehler dieser Art hinweisen könnten. Wir konnten aber auch keine bessere Erklärung dafür finden, warum diese Maschinen ausfielen.
Die Tage wurden zu Wochen und wir sahen zu, wie unser theoretischer Bonusbetrag immer kleiner wurde. Auf dem Flur gab es ein Gerücht darüber, wie wir unser Projekt verloren hatten, und ich war mir fast sicher, dass ich von meiner Position als Projektmanager entfernt werden würde, wenn das Projekt neu gestartet werden müsste. Wenn nicht schlimmer.
Eines düsteren Tages, als Mike und ich im Labor saßen, bat er mich, ihm die Spezifikationen der Komponenten des Speicherchips zu geben, die wir für den CPU-Karten-Cache verwendet hatten. Er würde unsere Pinbelegung und Verkabelung erneut überprüfen (oder vorerst zum vierten Mal überprüfen). Als er die Spezifikation las, sprang er plötzlich von seinem Sitz auf und schob das Buch in mich hinein. "DAS SIND FÜNF VOLT CHIPS!" er schrie. Er deutete aufgeregt auf die Tafel. "HERSTELLUNG VON INSTALLIERTEN FÜNF VOLT RAMS!" Ich griff nach dem Buch und schaute, und es war wahr. Das Problem mit den fünf Volt auf unserer Platine war, dass diese Chips mit drei Volt und nicht mit fünf Volt gespeist wurden. Unser Design wurde entwickelt, um eine Variante des IC mit Strom zu versorgen, die mit drei Volt betrieben werden kann, aber auf der Platine waren offensichtlich die falschen ICs installiert.
Ein weiteres interessantes Merkmal dieser Situation war, dass es funktionieren würde, wenn Sie versuchen würden, etwas, das fünf Volt benötigt, mit nur drei zu versorgen. Mögen. Aber es wird instabil sein und seltsame Dinge werden unter Last passieren. Genau das ist passiert. Also haben wir die Teileliste von dem überprüft, was wir an die Produktion geschickt haben, und wir haben die 3-Volt-Komponenten korrekt erhalten, aber irgendwie haben sie beim Zusammenbau die falsche 5-Volt-Komponente ausgewählt.
Ich eilte zu meinem Chef, um ihm die Neuigkeiten zu bringen, und er war genauso erleichtert wie ich, weil er es auch mit Verzögerungen ernst meinte. Wenn wir der Signal Integrity-Gruppe das nächste Mal gute (oder vielleicht schlechte) Nachrichten übermitteln, kann ich sagen, dass ich mich in Bezug auf etwas noch nie so sicher gefühlt habe wie an diesem Tag. Die Fertigung stand an dritter Stelle und wir mussten ihnen Nacharbeitsbretter mit neuen Chips schicken.
Dann haben wir gewartet. Da die Produktion, wie bereits erwähnt, nicht im geheimen Bonusprogramm enthalten war, waren sich die dort arbeitenden Personen ihrer Existenz nicht einmal bewusst und hatten keinen besonderen Anreiz, die Nacharbeit zu beschleunigen. Ihrer Meinung nach war das Projekt etwas früher als geplant. Warum also die Arbeit beschleunigen und einen weiteren Fehler machen? Es verging mehr Zeit. Sie haben trotzdem einen weiteren Fehler gemacht und beim zweiten Mal den falschen RAM installiert, worüber ich mich sehr ärgere.
Am Ende haben sie alles herausgefunden, aber das bedeutete, dass unser Projekt ungefähr eine Woche vor dem ursprünglichen Zeitplan lag und vielleicht 5% weniger Kosten verursachte. Das Management hielt ein kleines geheimes Treffen ab, um Boni zu vergeben, und wir stellten fest, dass jeder von uns einen Bonus von 2.000 USD erhalten würde. In der Zwischenzeit gelang es unserem Schwesterprojekt, die Kosten zu minimieren und den geplanten Zeitplan seines Projekts zu übertreffen, sodass jedes Mitglied dieses Teams volle 25.000 US-Dollar erhielt.
Wir waren alle wütend. In Wut über den Schweiß, die Tränen und höchstwahrscheinlich das vergossene Blut für dieses Projekt in den letzten Monaten, nur um uns weggenommen zu werden, was sich von einem Bonus zu einer Berechtigung gewandelt hat. Wütend über die Ungerechtigkeit all dessen, weil andere so viel mehr Geld verdienen, obwohl wir genauso hart gearbeitet haben. Ich lehnte es ab, an der anschließenden Feier teilzunehmen, und sprach sogar mit dem Rekrutierungstechniker am Telefon. Ich fragte mich, was unsere Konkurrenten mir anbieten würden, wenn ich für sie arbeiten würde.
Dann zog ich mich für einen Moment zurück. Was ist denn hier los? Ich versuchte mir vorzustellen, wie das Interview mit einem hypothetischen neuen Arbeitgeber verlaufen würde:
"IH: Also Herr Utzig, warum verlassen Sie Ihre derzeitige Firma?"
"Ich: Sie haben mir einen Bonus gegeben."
"IH: Bist du gegangen, weil sie dir einen Bonus gegeben haben?"
„Ich: Ja, zu wenig Bonus. Es waren nur 2.000 Dollar. "
IH: Nur 2.000 Dollar? Was hast du erwartet? "
"Ich: 25.000 Dollar."
„SIE: 25.000 Dollar? Es scheint viel zu sein. Erwarten Sie dies von uns als Bonus, wenn wir es Ihnen jemals geben? "
"I: mmm ..."
Ich habe zehn Jahre bei DEC gearbeitet, und obwohl sie dort gut bezahlt haben, war das nicht der Grund, warum ich das Unternehmen mochte. Ich habe meinen Job geliebt. Geld war mir nie wichtig. Ich war überrascht, dass ich eine solche Tortur brauchte, um dies zu realisieren. Am Ende habe ich es geschafft und das Leben ging weiter.
Ein großer, blonder Ire (auch Mike genannt), der ein schelmischer Mann war, hat sich mit mir verschworen, um sich an der Signalintegritätsgruppe zu rächen. Beim nächsten Treffen zur Anerkennung des Projekts haben wir eine Sonderauszeichnung ins Leben gerufen, die wir "Faraday-Preis" nannten. (Farads sind eine Maßeinheit für die Kapazität, die nach Michael Faraday benannt ist.) Die Auszeichnung diente dem Gedenken an die größte Anzahl von Kondensatoren, die der Platine hinzugefügt wurden, und es gab einen riesigen Kondensator in Bierdosengröße von einem Fernseher aus den 1950er Jahren, der auf einem alten Fernseher montiert war Trophäen Bowling. Wir haben versucht, dies dem Leiter der Gruppe Signal Integrity zu übermitteln, aber er hat davon erfahren und ist nicht aufgetaucht. Wir haben vermutet, dass er nicht so viel Sinn für Humor hat.
War es grausam? Kann sein. Ich bin mir nicht sicher, ob der aktuelle es tun würde, aber ich habe es 1996 getan. Es brachte ein Gefühl der Vollständigkeit. Ich habe ein weiteres Jahr für das Unternehmen gearbeitet, bis es von Compaq Computer und Intel aufgekauft wurde. Dann gab ich endlich meinen ersten Job und meine Karriere als Ausrüstungsdesigner endgültig auf.
Hier hätte die Geschichte enden sollen, aber es gibt einen kleinen Epilog, der wirklich alles für mich relativiert. Es stellte sich heraus, dass das Management Bedenken hinsichtlich der Schaffung eines Anreizprogramms hatte, von dem nicht alle Projektteilnehmer wussten. Es war unrealistisch, alle Personen in das Bonusprogramm aufzunehmen, aber es war auch unrealistisch, darauf zu verzichten.
Deshalb haben sie einen kleinen Teil des Fonds, etwa 20.000 US-Dollar, für die "Support-Mitarbeiter" des Projekts bereitgestellt. Diese Leute waren Labortechniker, Hersteller, Leiterplatten-Layouter und andere, die mit uns an einem Projekt in einer unterstützenden Rolle gearbeitet haben. Die Manager forderten die F & E-Mitarbeiter auf, Personen zu bestimmen, die diesen viel geringeren Bonus erhalten würden, und für jeden einen Betrag auszuwählen. Die Zahlen hier lagen im Bereich von 200-500 USD pro Person. Auch diese Leute wussten nichts von dem größeren Bonusprogramm und sie wussten auch nicht, dass sie einen kleineren Bonus aus dem Pool erhalten würden.
Als wir dieses Geld verteilten, war es für sie daher eine völlige Überraschung. Sie haben nicht mehr von dem Projekt erwartet, sie wurden für ihre Zeit bezahlt und das Projekt war in jeder Hinsicht erfolgreich, was Ziele und Zeitplan angeht. Und als sie dieses kleine Stipendium bekamen, waren sie begeistert. Sie haben das nicht erwartet und es war eine so reine Definition eines Bonus wie es nur sein konnte, nicht richtig, aber nur eine angenehme Überraschung.
Einige Tage später erhielt ich eine E-Mail von einem Layoutspezialisten, der die gedruckten Schaltungen auf mein CPU-Kartendesign legte. Sie dankte mir für die Teilnahme an dem Projekt und für das Bonusgeld und sagte, dass es eines ihrer besten Projekte bei DEC sei. Ich fühlte mich schuldig und schämte mich sogar für mein Verhalten danach.
Ich habe im Laufe der Jahre von Zeit zu Zeit alle Arten von Boni und Belohnungen erhalten, da einige, wie einige erwartet hatten, dies nicht taten. Dies ist in der Technologiebranche üblich. Aber ich habe gelernt, Boni niemals als selbstverständlich zu betrachten, auch wenn es scheinbar alltäglich ist. Beschweren Sie sich niemals und sorgen Sie sich nicht um einen Betrag, der so eingegangen ist, dass ich mich immer glücklich fühle. Ich kann ihn zuerst bekommen.
Wir haben das Glück, dass wir bereits jetzt ein regelmäßiges Bonusprogramm bei der Arbeit haben, das seit vielen Jahren besteht. Jedes Mal, wenn es ausgehändigt wird, sagt mein Chef etwas wie: "Dieses Mal hatten wir einen guten Bonus, aber rechnen Sie in Zukunft nicht mehr damit."
Und ich sage: „Ja. Ich weiß."