Mary Anning war eine arme autodidaktische Fossiliensammlerin, deren sorgfältig dokumentierte Funde das menschliche Wissen über das alte Leben erweiterten, aber von der wissenschaftlichen Gemeinschaft lange ignoriert wurden, weil sie weder einen Abschluss noch einen Universitätsabschluss hatte.
frühe Jahre
Mary Anning wurde 1799 im englischen Ferienort Lyme Regis in England geboren. Die Stadt, die als preisgünstige Alternative zu teuren Resorts positioniert war, hatte ein weiteres Merkmal im Zusammenhang mit der Küste.
Vor etwa 200 Millionen Jahren, während der Jurazeit, war diese Küste von einem warmen Meer voller prähistorischer Leben bedeckt. Schließlich zog sich das Meer zurück, aber die weichen Sedimentgesteine, die den Meeresboden bildeten, blieben zurück, und die Überreste der Tiere, die auf dem Meeresboden begraben waren, verwandelten sich langsam von selbst in Stein. Ein Teil des Meeresbodens ist erodiert und bildet Felsen. Jede Welle oder jeder heftige Sturm erodierte sie und enthüllte eine Fülle von Fossilien.
Marys Vater, der Tischler Richard, entschied sich für Lyme Regis, weil wohlhabende Touristen nach einem Hauch Seeluft suchten, um seine Produkte zu verkaufen. Doch bald fand Richard eine andere Einnahmequelle: Er begann an den Stränden spazieren zu gehen und verkaufte kleine Fossilien als Andenken an Touristen. Als Mary 6 Jahre alt war, war sie ständig bei ihrem Vater und half ihm, Fossilien zu finden, auszugraben und aufzuräumen.... Im November 1810 verkürzte ein Unfall (Sturz von einer Klippe) in Verbindung mit Tuberkulose Richards Leben und ließ seine Frau eine verwitwete Mutter von zwei Kindern zurück, die mit ihrem dritten Kind und einem Bettler schwanger war. Um die Sache zu verkomplizieren, waren die Annings "Dissens" oder nicht anglikanische Protestanten. Dies verbesserte nicht ihre Beziehungen zu den Nachbarn, aber es wurde der Grund, warum alle Kinder in der Familie lesen konnten.
Einige Monate nach dem Tod ihres Vaters ging Mary, um die Fossilien selbst zu sammeln. Und das Glück lächelte sie an: Mary entdeckte einen großen Ammoniten, den ein reicher Tourist für eine halbe Krone gekauft hatte - mehr als irgendjemand jemals Richard für ein Fossil bezahlt hatte. Als Anning erkannte, dass sie durch das Sammeln und Verkaufen von Fossilien Geld für ihre Familie verdienen konnte, wurden ihre Ausflüge zum Strand regelmäßig.
Erste Entdeckungen
Weniger als ein Jahr später entdeckte Anning mit Hilfe ihres Bruders ein Fossil, das Wissenschaftler verwirrte. Es war über fünf Meter lang und hatte 60 Wirbel. Die Ausgrabung dauerte Monate, und als sie fertig waren, hatte sich in der ganzen Stadt die Nachricht verbreitet, dass sie das Monster gefunden hatten. Ein Teil davon sah aus wie ein Fisch und ein Teil wie ein Krokodil. Die Londoner Wissenschaft hatte so etwas noch nie gesehen. Es wurde schließlich Ichthyosaurier genannt, was Eidechsenfisch bedeutet. Ichthyosaurier-Fossilien wurden bereits früher gefunden, aber Mary Annings Exemplar war das erste vollständige Skelett, das die wissenschaftliche Welt in Unordnung brachte .
- Ich betrachte es keineswegs als Fisch im Vergleich zu anderen Fischen, sondern betrachte es im selben Licht wie die Tiere, die in New South Wales angetroffen wurden und die viele Abweichungen von den üblichen Strukturen darstellen “, schrieben die Briten Chirurg Everard Home, der das Fossil 1814 in seinem Artikel untersuchte. Er erwähnte den Namen des Landbesitzers, dem die Klippe gehörte, sagte aber kein Wort über Mary Anning.
Wissenschaftliche Zeichnung des Schädels eines Ichthyosauriers, gefunden von Mary und Joseph Anning. (Bildnachweis: House of Everard / Philosophische Transaktionen der Royal Society 1814)
Das Skelett des Ichthyosaurus löste in der wissenschaftlichen Welt eine lebhafte Diskussion aus, und es wurden verschiedene Erklärungen für seinen Ursprung vorgebracht (es muss daran erinnert werden, dass es vor dem Erscheinen von Darwins Evolutionstheorie noch ein halbes Jahrhundert gab). Mary nahm natürlich in keiner Weise an dieser Diskussion teil. Aber sie wusste genau, dass sie etwas Ungewöhnliches gefunden hatte, da das Fossil für 23 Pfund Sterling verkauft wurde. Dieses Geld reichte aus, um die Familie mehrere Monate lang zu ernähren, was für ein junges Mädchen viel wichtiger war als alle akademischen Streitigkeiten. Der Käufer spendete das Skelett einem privaten Museum, dann ging es an das British Museum und schließlich an das Natural History Museum in London, wo heute nur noch ein Schädel übrig ist.
Anning jagte weiter nach Fossilien und fand zwischen 1815 und 1819 mehrere vollständigere Skelette von Ichthyosauriern, die dann in örtlichen Museen landeten oder auf Vortragsreisen durch das Land verwendet wurden. Fast immer erwähnten Dozenten, die über ihre Anatomietheorien oder die Herkunft der Ichthyosaurier sprachen, nicht das Mädchen, das die Fossilien fand, entfernte und aufräumte, die ihre Präsentationen so beliebt machten.
Annings nächster großer Fund war noch kontroverser als ihr erster Ichthyosaurier. Im Jahr 1823 nach Informationen aus dem Natural History Museum of Great Britain, Sie entdeckte das komplette Skelett eines Plesiosauriers, einer ausgestorbenen viergliedrigen Meereidechse. Und nur wenige Jahre später, 1828, entdeckte sie das versteinerte Skelett eines Flugsauriers, eines geflügelten Reptils, das im Zeitalter der Dinosaurier lebte und erstmals außerhalb Deutschlands gefunden wurde .
Während ihres Lebens entdeckte Mary mehrere Arten ausgestorbener Fische sowie eine Reihe anderer Meerestiere. Zusammen mit dem englischen Paläontologen William Buckland leistete sie Pionierarbeit bei der Untersuchung von Koprolithen - versteinerten Fäkalien.
Endlich wissenschaftliche Anerkennung?
Aber die wissenschaftliche Gemeinschaft erkannte Annings Leistungen nur langsam an. Eine der positivsten Einschätzungen auf Lebenszeit wurde ihr von Lady Harriet Sylvester gegeben, einer wohlhabenden Witwe, die Mary 1824 besuchte:
- Dies ist zweifellos ein wunderbares Beispiel für die göttliche Vorsehung - dass dieses arme, unwissende Mädchen durch Lesen einen solchen Segen erhielt und ihre Anwendung erreichte sie in dem Maße, wie sie es sich zur Gewohnheit gemacht hat, mit Professoren und anderen klugen Leuten darüber zu schreiben und zu sprechen, und alle geben zu, dass sie mehr über Wissenschaft weiß als jeder andere in diesem Königreich .
Marys Anerkennung wurde nicht nur durch ihr Geschlecht behindert, sondern auch durch den Mangel an formaler Bildung, einen starken vorstädtischen Akzent und Armut. Außerdem war es zu dieser Zeit einfach üblich, Informationen über Sammler aufzuzeichnen, die dem Museum Fossilien gespendet hatten, und überhaupt nicht über diejenigen, die diese Fossilien gefunden und an Sammler verkauft hatten. Fossile Jäger waren im Allgemeinen keine Menschen, denen die wissenschaftliche Gemeinschaft viel Aufmerksamkeit schenkte.
Anning wurde als erfolgreicher Fossiliensammler anerkannt, aber nichts weiter. In der Zwischenzeit wusste sie nach einigen Erinnerungen mehr über ihre Ergebnisse als viele von denen, die sie der Öffentlichkeit zeigten.Mary las die gesamte wissenschaftliche Literatur zu dem Thema, das sie finden konnte, und kopierte Zeitschriftenartikel, um sie zu Hause zu behalten. Gleichzeitig zeichnete sie die Illustrationen so sorgfältig neu, dass die Forscher ihrer Arbeit feststellten, dass "es schwierig ist, das Original von der Kopie zu unterscheiden". Sie beschrieb und skizzierte ihre Ergebnisse ebenso sorgfältig.
Es kann jedoch nicht gesagt werden, dass sie völlig ignoriert wurde. Als sie 1847 an Brustkrebs starb, veröffentlichte die vierteljährliche Zeitschrift der Geological Society of London ihren Nachruf. Dies war das erste Mal, dass sie jemanden ehrten, der nicht Mitglied der Gemeinschaft war (die Gemeinschaft akzeptierte Frauen erst 1904 als Mitglieder).
Nach ihrem Tod wurde Anning jedoch schnell und dauerhaft vergessen. Die Erinnerung ist in Form einer Geschichte erhalten geblieben, die ihr ein berühmter englischer Zungenbrecher gewidmet hat - „sie verkauft Muscheln an der Küste“ . Laut dem Folkloristen Stephen Winick gibt es jedoch keine Hinweise auf diesen Zusammenhang. " Ich denke, der wichtigste Grund für die Popularität von Mary Annings Geschichte und Zungenbrechern ist, dass sie das aktuelle soziale Bedürfnis nach Anerkennung innovativer Wissenschaftlerinnen befriedigt ... ", schreibt Vinik. " In der Kultur gibt es normalerweise das Gefühl, dass Wissenschaftlerinnen nicht die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen, und dass wir die Verantwortung haben, dies zu beheben ."
Die wirkliche Anerkennung von Mary Annings Verdiensten für die Paläontologie erfolgte bereits in unserem Jahrhundert. Es wurde eine Reihe von Artikeln veröffentlicht, in denen sie als Autorin der Funde fungiert, zwei große biografische Werke, die Mary gewidmet sind, und letztes Jahr ein Biopic in voller Länge mit Kate Winslet und Saoirse Ronan. Zwar wurde Anning dort in den "besten Traditionen" als Lesbe dargestellt, für die es keine historischen Beweise gibt. Aber ein Brief ist erhalten geblieben, in dem sie die Attraktivität des Mannes der Geologin Charlotte Murchison, ihrer Freundin, die im Film als Annings Geliebte dargestellt wurde, zur Kenntnis nimmt.
Im Jahr 2015 entdeckte der Paläontologe Dean Lomax, ein Gastwissenschaftler der Universität Manchester, im Doncaster Museum einen Ichthyosaurier in der Sammlung des Museums, eine neue Art, die zuvor nicht beschrieben wurde. Lomax nannte es Ichthyosaurus anningae nach Mary Anning.
Originalmaterial in Englisch