Die Ingenieure deuteten an, dass sie die verschlüsselte Nachricht im Fallschirm versteckt hatten, mit dem der Perseverance-Rover gelandet war. Enthusiasten brauchten mehrere Stunden, um dieses Rätsel zu lösen.
Als der Perseverance Rover der NASA letzte Woche die Marsatmosphäre durchquerte, zeichnete eine Videokamera auf dem Gerät einen schwindelerregenden Einsatz eines Fallschirms auf, der mit rot-orangefarbenen und weißen Flecken verziert war.
An diesen Stellen wurde eine geheime Nachricht verschlüsselt.
Während einer Pressekonferenz am Montag sprach Allen Chen , der für das Landesystem zuständige Ingenieur, darüber, was aus dem Zeitlupenvideo gesehen und gelernt werden konnte.
Kryptisch und lässig fügte er hinzu, dass sein Team hofft, andere zu inspirieren. "Manchmal hinterlassen wir Nachrichten in unserer Arbeit, damit andere sie finden und eine Dosis Motivation erhalten können", sagte er. "Deshalb laden wir Sie alle ein, teilzunehmen und Ihre Arbeit zu zeigen."
Auf der anderen Seite des Atlantiks erkannte der 23-jährige Informatiker Maxense Abela, wovon Chen sprach: Das zufällige Fallschirmmuster der Beharrlichkeit war eine Chiffre.
Er rief seinen Vater Jerome an, einen Software-Ingenieur bei Google in London, und sie arbeiteten gemeinsam an einer Lösung.
"Wir lieben so kleine Aufgaben", sagte Abela Sr. "Wir dachten nicht, dass wir damit umgehen könnten, aber es hat sich gelohnt, es zu versuchen."
Sie unterhielten sich über einen Videolink, luden ein Video und einzelne Bilder herunter, die einen vollständig eingesetzten Fallschirm zeigten, und begannen, die Teile zusammenzusetzen.
Andere Menschen auf der ganzen Welt haben das Gleiche getan - sie tauschten Informationen auf Twitter und Reddit aus. "Es ist großartig, dass die NASA solche Rätsel in ihre Missionen einbezieht", sagte Aditya Balaji, Absolventin der Informatik an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh. Aditya machte sich daran, das Problem selbst zu lösen.
Balaji verglich das Fallschirm-Puzzle mit einigen Science-Fiction-Filmen: Contact, in dem der Wissenschaftler, gespielt von Jodie Foster, eine fremde Botschaft enträtselt, und The Martian, in dem Matt Damons Charakter Mark Watney mit Menschen auf der Erde unter Verwendung eines ähnlichen Codes kommuniziert.
"Ich finde es großartig, dass das wirkliche Leben manchmal noch aufregender sein kann als Filme", sagte Balaji.
Die Idee mit dem Code kam Ian Clarke, der die Entwicklung des Fallschirms leitete. Der vorherige Rover Curiosity (der 2012 erfolgreich auf dem Mars gelandet war) verwendete ein ähnliches System, aber der Ausfall eines Prototyp-Fallschirms, der für zukünftige Missionen vorgesehen war, veranlasste die Ingenieure, das Design zu verbessern.
Während Dr. Clarke ein Video zum Testen eines neuen Fallschirms auf Ausdauer ansah, bemerkte er, dass das Schachbrettmuster auf dem Baldachin es schwierig machte, den Einsatz einzelner Teile des Fallschirms zu verfolgen.
ASPIRE Fallschirmtests im Jahr 2018. Als Ergebnis der Tests gelang es den Ingenieuren, einen Rekord für die Geschwindigkeit des Aufblasens des Fallschirms aufzustellen - die Spitzenlast betrug fast 32 Tonnen.
Da die Perseverance mit Videokameras ausgestattet war, wollte Dr. Clarke ein spezielles Muster für die Fallschirm. Dies wiederum ermöglichte es, "ein wenig Spaß zu haben", sagte er.
Er bat Matt Wallace, den stellvertretenden Projektmanager der Mission, um Erlaubnis.
"Ich habe ihnen die Erlaubnis gegeben", erinnert sich Mr. Wallace. "Stellen Sie einfach sicher, dass es angemessen ist und nicht falsch interpretiert wird."
Der 21 Meter breite Fallschirm bestand aus 80 Stoffstreifen, die von der Mitte ausstrahlten und eine halbkugelförmige Kuppel bildeten. Jeder der Streifen bestand aus 4 Teilen, was bedeutet, dass Dr. Clark 320 Fragmente zur Verfügung hatte.
Um einige seiner Ideen umzusetzen, wären zusätzliche Farben erforderlich, er könnte die Unversehrtheit des Fallschirms gefährden - ungetestete Farbstoffe könnten die Fasern des Gewebes schwächen.
"Wir wollten keinen Stoff verwenden, der in einer Farbe gefärbt ist, mit der wir vorher nicht gearbeitet haben", sagte Wallace.
Sogar das weiße und orangefarbene Muster (beide Farben wurden zuvor in Fallschirmen verwendet) könnte möglicherweise Probleme verursachen. "Es gibt viele nicht offensichtliche Fragen", sagte Dr. Clark. "Zum Beispiel kann die Dominanz einer Farbe über eine andere dazu führen, dass sich der Fallschirm auf andere Weise erwärmt. Könnte dies sein Verhalten ändern?"
Am Ende würden sich Missionsmanager in einer schwierigen Lage befinden, wenn sie erklären müssten, wie sie eine 2,7-Milliarden-Dollar-Mission nicht bestanden haben, als einer der Ingenieure eine geheime Nachricht in einem Fallschirm versteckte.
Wie dem auch sei, Dr. Clarks Tests zeigten keine negativen Konsequenzen und der Plan wurde umgesetzt. Bis zu dieser Woche wussten nur etwa ein halbes Dutzend Menschen davon.
Wenn Informatiker eine Kombination aus Weiß und Schwarz (in diesem Fall Weiß und Orange) sehen, denken sie sofort an den Binärcode, die Einsen und Nullen, aus denen die Sprache der Computer besteht.
Maxence Abela und sein Vater haben jedem orangefarbenen Abschnitt des Fallschirms 1 und jedem weißen Abschnitt des Fallschirms - 0 zugewiesen. Somit wurde das Muster zu einer langen Folge von Einsen und Nullen.
Sie dachten, die Zahlen könnten möglicherweise als Bild dargestellt werden - so sendeten Wissenschaftler 1974 eine Nachricht vom Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico , um entfernte außerirdische Zivilisationen über Menschen zu informieren.
"Wir konnten so etwas nicht finden", sagte Jerome Abela.
Dann versuchten sie, die Zahlen in Gruppen von 8 Zeichen aufzuteilen - Standardprogrammierpraxis. Diese Methode gab auch Kauderwelsch aus.
Abela Sr. bemerkte, dass die Zahlen anscheinend in Gruppen von 10 Zeichen gesammelt werden können. "Alle 10 Bits enthalten drei Nullen daneben", sagte Maxence Abela. Sie entschieden, dass es kein Zufall war.
Die erhaltenen Zahlen waren jedoch nicht sinnvoll. Sie stellten später fest, dass sie Einsen und Nullen in die falsche Richtung zählten - gegen den Uhrzeigersinn, nicht im Uhrzeigersinn. Wenn Zeichen in umgekehrter Reihenfolge geschrieben wurden, konnten 10-stellige Teile des Binärcodes in kleine Zahlen übersetzt werden, die Buchstaben zugewiesen werden konnten. Die Nummer 1 entsprach dem Buchstaben A, die Nummer 2 bis B, 3 bis C, 4 bis D und so weiter.
Die Nachricht auf den äußeren drei Ringen lautet „Dare Mighty Things“.
Abela twitterte seine Antwort um 4:36 Uhr MEZ, ungefähr zwei Stunden nachdem Herr Chen während einer Pressekonferenz einen kryptischen Hinweis gegeben hatte.
Dieses Credo wird häufig im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien zitiert, wo Perseverance geschaffen wurde und von dem aus es betrieben wird. Dieser Satz stammt aus einer Rede von Theodore Roosevelt aus dem Jahr 1899 mit dem Titel "The Stressful Life". Es lautete: „Es ist viel besser, großartige Dinge zu tun, glorreiche Siege zu erringen, selbst wenn sie durch Misserfolge verdunkelt werden, als einen Platz unter den armen Menschen einzunehmen, die nicht viel Freude haben. Leiden Sie nicht, weil sie in der grauen Dämmerung leben und weder Sieg noch Niederlage kennen. "
Beim vierten Klingeln gab es noch Zahlen und Buchstaben, die keiner aus der Familie Abel verstehen konnte. Es stellte sich heraus, dass es sich um den Längen- und Breitengrad des NASA-Zentrums handelt: 34 ° 11'58 ”N 118 ° 10'31” W.
„Wenn Sie Google Earth öffnen und Wenn Sie diese Koordinaten eingeben , sind Sie 3 Meter vom Besuchereingang des Jet-Antriebslabors entfernt “, sagte Dr. Clark.
Am Abend veröffentlichte Adam Stelzner, Chefingenieur bei Perseverance, ein Diagramm mit Notizen, in denen die Antwort erläutert wurde.
Der Fallschirm war nicht der einzige Spaß der Schöpfer der Beharrlichkeit.
Aufmerksame Menschen haben eine Reihe von Zeichnungen gesehen, die fünf Rover zeigen, die von der NASA zum Mars geschickt wurden - vom kleinen Sojourner 1997 bis zur Beharrlichkeit.
Die Plakette, mit der eine der Hauptkameras des Rovers kalibriert wurde, wurde in verschiedenen Farben entdeckt, enthält aber auch bizarre Zeichnungen - darunter Bilder von DNA, einer Rakete und einem Dinosaurier.
Am Rand dieser Tafel befindet sich die Inschrift: „Sind wir alleine hier? Wir sind gekommen, um nach Lebenszeichen zu suchen und Proben für Studien auf der Erde zu sammeln. Wir wünschen denen, die uns folgen, eine gute Reise und glückliche Entdeckungen. "
Ebenfalls im Rover befindet sich ein Stück eines Marsmeteoriten, der auf die Erde gefallen ist und nun auf seinen Heimatplaneten zurückgekehrt ist. Es wird zur Kalibrierung von SuperCam verwendet, einem Gerät, das mithilfe von Lasern und Kameras Kohlenstoffmoleküle und andere Verbindungen in Gesteinen und Böden identifiziert (dieses Gesteinsstück reiste ebenfalls zur ISS und kehrte zur Erde zurück, bevor es zum Mars zurückkehrte).
Ebenfalls auf Perseverance stehen drei kleine Plaketten mit den Namen von 10,9 Millionen Menschen - sie spiegeln die Bemühungen der NASA wider, die Öffentlichkeit in Robotermissionen einzubeziehen.
Ein ernsthafteres Stück des Rovers war eine Aluminiumtafel zur Erinnerung an die Opfer der Coronavirus-Pandemie.
Die Praxis, Raumschiffen lustige oder festliche Elemente hinzuzufügen, ist nicht neu. Im NASA-Jargon wird dies als "Girlande" bezeichnet. Die beiden Voyager-Raumschiffe, die sich jetzt im interstellaren Raum befinden, haben Scheiben mit Bildern und Tönen der Erde . Teile von zwei früheren Rovers, Spirit und Opportunity, wurden aus den Trümmern des World Trade Centers hergestellt. Das Raumschiff New Horizons, das 2015 an Pluto vorbeiflog, trug einen Teil der Asche von Clyde Tombaugh, dem Astronomen, der den Planeten entdeckte.
Was die Beharrlichkeit betrifft, gibt es noch einige Überraschungen zu entdecken.
"Es gibt etwas auf der Vorderseite des Autos, das wir sehen können, wenn wir den Arm benutzen", sagte Wallace. Er lehnte es ab, näher darauf einzugehen oder Hinweise zu geben.
"Wir werden die Menschen die Aussicht genießen lassen, wenn sich die Gelegenheit ergibt", sagte er.
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