SpaceShipTwo in der Montage- und Testeinrichtung, Foto von Virgin Galactic
Der Start von VSS Unity, das für das Raumflugzeug bereits 19 Jahre alt geworden ist, wurde von Weltraumbegeisterten von der Website Nasaspaceflight.com gefilmt, und dank ihnen haben wir schnell Aufnahmen von dem veröffentlicht, was passiert ist. Wenn Sie möchten, können Sie die Sendung ansehen (ab 1:22:59), aber die Qualität des Fotos ist etwas besser.
Foto von Jack Bayer / Nasaspaceflight
Nachdem das Raumflugzeug vom Trägerflugzeug WhiteKnightTwo abgeworfen wurde, scheint alles normal zu sein - die Flamme des eingeschalteten Triebwerks ist perfekt sichtbar.
Foto Jack Bayer / Nasaspaceflight
Aber es war nicht so - das nächste Foto zeigt das Abstellen des Motors.
Foto von Jack Bayer / Nasaspaceflight
Und das letzte Foto ist das interessanteste. Hier sehen wir offensichtlich den Abfluss des Oxidationsmittels. SpaceShipTwo-Hybridmotor - Festbrennstoff wird auf der Basis von HTPB-Polybutadien hergestellt, und das Oxidationsmittel Lachgas ist flüssig. Für den Transport von Weltraumtouristen ist dies eine sehr interessante Wahl - die Komponenten sind ungiftig, sollten nicht bei niedrigen Temperaturen gelagert werden und im Gegensatz zu einem Festbrennstoffmotor kann ein Hybridmotor auch eine Sekunde nach dem Zünden ausgeschaltet werden. Trotz der scheinbar einfachen Entwicklung wurde der Motor für das Raumflugzeug lange Zeit entwickelt, mit einer Vielzahl von Problemen und sogar einer Katastrophe mit menschlichen Opfern im Jahr 2007.
Der Vorfall zeigte die Angemessenheit der im Flugplan festgelegten Sicherheitsmaßnahmen: Das Trägerflugzeug lässt das SpaceShipTwo an einem Punkt fallen, von dem aus es auch bei einem vollständigen Triebwerksausfall zum Flugplatz gleiten kann. Tatsächlich ist der Flugplan so strukturiert, dass jederzeit eine sichere Rückkehr zum Flugplatz möglich ist. Und das Design des Raumflugzeugs überlebte die Landung mit einer zusätzlichen Ladung nicht verbrauchter Festbrennstoffprüfer im hinteren Teil des Rumpfes. VSS Unity hat jedoch noch nicht das Standardgewicht erreicht - die Arbeiten prägen weiterhin das Erscheinungsbild der Passagierkabine, und es waren keine Touristen an Bord.
Die Nichteinhaltung des Flugprogramms hat nicht verhindert, dass schöne Aufnahmen von der Landung des Geräts aufgenommen und veröffentlicht wurden. Hier fällt nichts Besonderes auf, ein kleines Detail mit einer weißen und roten Farbe, die unter dem Bauch hervorsteht, ist eine normale Druckluftbremse, die auf anderen Fotos deutlich sichtbar ist .
Innerhalb von 24 Stunden nach dem Unfall wurde Virgin Galactic als direkte Unfallursache genannt - der Bordcomputer, der den Raketentriebwerk steuerte, verlor die Verbindung und ein automatisches Notfallverfahren stoppte den Motor. Das Unternehmen teilte mit, dass das Datum des nächsten Fluges und zusätzliche Informationen zu dem Vorfall später bekannt gegeben werden.
VSS Unity ist die zweite Instanz von SpaceShipTwo. Das erste, VSS Enterprise, ging 2014 bei einem Absturz verloren ... Der Flug am 12. Dezember für VSS Unity wurde der zwanzigste im Unternehmen, aber verschiedene Quellen geben je nach Definition des Fluges unterschiedliche Nummern an. Im Dezember 2018 und Februar 2019 stieg das Raumflugzeug über 50 Meilen, die von der NASA festgelegte Raumgrenze. Ab 2020 werden Flüge vom Spaceport America (New Mexico) durchgeführt, und der Start am 12. Dezember wurde als Meilenstein positioniert - der Bundesstaat New Mexico würde der neue Ort werden, von dem aus Menschen in den Weltraum geschickt werden (wenn auch entlang einer suborbitalen Flugbahn). Das Raumflugzeug wurde vom Veteranen des NASA-Shuttle-Programms, Wilford Sterkow (4 Orbitalflüge), und dem Testpiloten von Virgin Galactic, David Mackay, pilotiert. Ebenfalls an Bord waren von der NASA gesponserte Flight Opportunities-Experimente.
Virgin Galactic mit dem SpaceShipTwo-Raumflugzeug arbeitet wie ihr engster Konkurrent Blue Origin mit der wiederverwendbaren New Shepard-Rakete seit vielen Jahren an suborbitalen Weltraumtourismus-Systemen. Trotz wiederholter Pläne, die ersten Touristen "nächstes Jahr" und mehr als ein Dutzend Testflüge für jedes der Projekte zu schicken, ist der Starttermin für die ersten suborbitalen Touristen, von denen einige vor Jahren Tickets gekauft haben, noch ungewiss.