Shells ist eine Krankenschwester aus Houston, 37 Jahre alt. Sie und ihr Mann verbringen mindestens zwei Stunden am Tag damit, ein Smartphone-Spiel namens Jackpot Magic zu spielen.
Es gibt viele typische Casinospiele in dieser App, einschließlich ihrer Lieblingsspiele von Reel Rivals. Darin sammeln die Spieler Punkte, indem sie einen virtuellen Spielautomaten spielen. Genau wie in einem echten Casino tauschen die Spieler Geld gegen Wettchips.
Im Gegensatz zu einem echten Casino gibt es keine Möglichkeit, Geld zu setzen oder mit Chips bezahlt zu werden.
Dies hinderte Shells und ihren Ehemann jedoch nicht daran, in nur wenigen Jahren etwa 150.000 US-Dollar für das Spiel auszugeben. Sie bat darum, ihren Namen im Spiel zu verwenden, damit ihre Familie nicht wusste, wie viel Geld sie für das Spiel ausgab.
"Wir liegen nebeneinander auf dem Bett, wir haben zwei Tablets, zwei Telefone und einen Computer, und überall laufen Anwendungen, die gleichzeitig Reel Rivals spielen", sagt sie. "Für uns beide ist dies zur Norm geworden."
Jackpot Magic ist eine App, die von Big Fish Games aus Seattle entwickelt wurde, einem der führenden Unternehmen in der kostenlosen Social-Gaming-Branche, in die einige Leute Tausende von Dollar investiert haben. Big Fish Games hat eine andere ähnliche App namens Big Fish Casino. Beide werden als Videospiele betrachtet, was es diesem und anderen Unternehmen ermöglicht, nicht unter die stark regulierte Kategorie des Glücksspiels in den Vereinigten Staaten zu fallen.
Im Gegensatz zum Glücksspielmarkt umgehen Apps wie Jackpot Magic und Big Fish Casino das Gesetz, und es ist noch unmöglich zu entscheiden, ob sie fair sind oder wie räuberisch ein solches Geschäftsmodell ist.
NBC News sprach mit 21 Personen, darunter Shells und ihr Ehemann, die sagten, sie seien von Spielen im Casino-Stil begeistert und gaben viel Geld für sie aus. Sie berichteten, dass sie sich hilflos fühlten und es beenden wollten, sich aber spielsüchtig fühlten und von der aggressiven Marketingtaktik des Unternehmens angezogen wurden.
Die meisten dieser Spieler haben sich entschieden, anonym zu bleiben, weil sie sich ihrer Sucht schämen und nicht möchten, dass ihre Familien von ihrem Verhalten erfahren.
Eine 42-jährige Frau aus Pennsylvania sagte, sie sei traurig über die 40.000 US-Dollar, die sie im Big Fish Casino ausgegeben habe, während sie selbst als Spezialistin für Suchtprävention und Psychotherapie arbeitet.
"Die ganze Zeit, als ich als Suchtspezialist arbeitete, war ich spielsüchtig und hatte keine Hoffnung, mein Geld zurückzugewinnen", sagt sie.
Big Fish Games war nicht einverstanden, interviewt zu werden, und beantwortete unsere detaillierten Fragen nicht. In früheren Gerichtsbeschlüssen hat das Unternehmen argumentiert, dass nur ein kleiner Prozentsatz der Spieler echtes Geld ausgibt.
Auf Anfragen von NBC News veröffentlichte das Unternehmen eine Erklärung , dass seine Spiele kein Glücksspiel sind und nicht als Glücksspiel reguliert werden sollten.
"Diese Spiele spielen nicht, weil sie den Spielern unter anderem nicht die Möglichkeit bieten, Geld oder etwas Wertvolles zu gewinnen", heißt es in der Erklärung.
„Unsere Spiele dienen ausschließlich der Unterhaltung und bieten den Verbrauchern die Möglichkeit, Geld für das Spiel auszugeben, um das Spielerlebnis zu verbessern. Die überwiegende Mehrheit der Verbraucher von Big Fish Casino und Jackpot Magic Slots spielt, ohne Geld zu bezahlen. Noch hat kein einziges Gericht Entscheidungen über die Funktionsweise dieser Spiele getroffen “, heißt es.
Aufgrund erfolgreicher Rechtsansprüche in den letzten Monaten haben die Spieler einen gewissen Schutz erhalten.
Nach einem langen Rechtsstreit haben 2 Millionen Spieler, darunter Shells und ihr Ehemann, die Möglichkeit, einen kleinen Teil ihrer Verluste auszugleichen - ungefähr 20% für diejenigen, die zwischen 10.000 und 100.000 US-Dollar verloren haben.
Das Geld wird in Form einer Sammelklage in Höhe von 155 Millionen US-Dollar kommen, die Ende Juli angekündigt wurde. Das Geld wird nach zwei großen Klagen gegen Big Fish Games, dem ehemaligen Eigentümer Churchill Downs und der australischen Muttergesellschaft Aristocrat Leisure, ausgezahlt. Die Klage wirft ihnen vor, "illegale Spielgeräte zu besitzen".
Die vorläufige Vereinbarung wurde kürzlich von einem Bundesrichter in Tacoma, Washington, genehmigt. Churchill Downs und Aristocrat Leisure lehnten es ab, sich zum Ausgang der Klage zu äußern. Aristocrat Leisure veröffentlichte im Mai eine Öffentlichkeiteine Erklärung mit einer allgemeinen Beschreibung der Vergleichsvereinbarung, die jedoch keine weiteren Einzelheiten enthielt.
Obwohl Big Fish Games keinen Fehler zugibt, wurde vereinbart , eine "suchtbezogene Ressource" und eine "Selbstausschlussrichtlinie" zu implementieren, die es Spielern, die das Gefühl haben, die Kontrolle über sich selbst verloren zu haben, ermöglichen, sich für das Spiel auf die schwarze Liste zu setzen.
Big Fish Games lehnte es ebenfalls ab, sich zu der Siedlung zu äußern.
Einige Spieler sind froh, einen Teil ihrer Verluste wieder wettgemacht zu haben, aber Glücksspielexperten und einige Gesetzgeber sagen, dass nicht genug getan wurde, um denjenigen zu helfen, deren Leben außer Kontrolle geraten ist, nachdem sie sich für soziale Casinospiele entschieden haben. Sie fordern eine weitere Regulierung dieser Branche.
"Wir würden im Rahmen dieser Einigung die Forderung der Branche nach einer Änderung ihrer Geschäftspraktiken begrüßen", sagte Keith White, Exekutivdirektor des Nationalen Rates für Sucht .
„Ich denke, ihr Modell ist so profitabel und in gewisser Weise so aggressiv, dass sie den Druck verdoppeln und viel mehr Schaden anrichten. Ich denke, die Branche wird sich im Laufe der Zeit zügeln, aber jetzt scheint sie kurzfristige Gewinne auf Kosten der langfristigen Nachhaltigkeit und Rechenschaftspflicht zu begünstigen “, sagte White.
Ein Spiel
Joanne, 46, die im Südwesten Floridas lebt, sagt, sie habe vor etwa acht Jahren angefangen, im Big Fish Casino zu spielen.
Sie schätzt, dass sie 100.000 Dollar für das Spiel ausgegeben hat.
„Weißt du, was ich den Leuten erzähle? Dass dies ein Kult ist, locken sie dich an, und wenn du dort angekommen bist, kannst du nicht mehr raus “, sagt Joanne, die nur nach ihrem zweiten Vornamen fragte. "Du willst spielen, du willst Schlagzeug spielen."
Eine der Klägerinnen in der Siedlung ist Crystal Fair aus Texas, die in einer Erklärung sagte, dass sie 500.000 US-Dollar ausgegeben und sich als "süchtig" nach Big Fish Casino bezeichnet habe und manchmal "fast 24 Stunden am Tag" spiele.
"Ich habe beschlossen, das Spiel ganz aufzugeben, aber dann habe ich die ganze Zeit und vor allem über das ganze Geld nachgedacht, und es wurde schwierig für mich, alles zu beenden", schrieb sie. "Also wurde mir klar, dass ich süchtig war."
Sie schloss das Gespräch wie folgt ab: "Aber wenn ich in die Zeit zurückgehen könnte, in der ich Big Fish Casino installiert habe, würde ich es niemals tun."
Einige Leute gaben an, dass die Apps so konzipiert waren, dass Benutzer Geld auf viele verschiedene Arten ausgeben können, einschließlich Tier-Club-Systemen für Spieler, die viel Geld ausgegeben haben, und kostenlosen Chips für diejenigen, die versuchen, das Spiel zu beenden. ...
Suzy Kelly aus Dallas berichtete zuvor in den Reveal Newsdarüber, wie sie 400 Tausend Dollar für das Spiel ausgegeben hat. Um ihre Sucht zu bezahlen, nahm sie einen durch Haushaltsvermögen gesicherten Kredit auf und gab das von ihrer Mutter geerbte Geld aus.
Als sie mehrmals versuchte, ihr Konto zu löschen, erhielt sie einen Anruf von einem "VIP-Unternehmensvertreter", der kostenlose Chips anbot, um weiterzuspielen.
In mancher Hinsicht ähneln die Apps von Big Fish vielen anderen Apps, mit denen Sie Casinospiele auf Smartphones spielen können.
Der Hauptbildschirm des Big Fish Casino, "Lobby" genannt, lädt die Spieler ein, ihr Glück bei verschiedenen Arten von Spielen zu versuchen, darunter Roulette, Blackjack, Texas Hold'em, Videopoker und das bekannteste Spiel auf dem Bildschirm: der Spielautomat.
Kurz nach der Installation der App werden die Spieler motiviert, Clubs beizutreten. Das Big Fish Casino bietet sogar einen "einmaligen Bonus" für den Beitritt zu einem Club mit 50.000 Chips. Nach dem Beitritt zu einem Verein können Spieler den Chat nutzen, um mit anderen Spielern zu kommunizieren und Freundschaften aufzubauen. Obwohl jeder Benutzer einen Club erstellen kann, findet eine echte Aktivität nur in Ranglistenclubs statt, die miteinander konkurrieren und nur auf Einladung eingetragen werden können.
Big Fish, Jackpot Magic App Verkehr und Gewinn
Durchschnittliche monatliche Sitzungszeit und monatlicher Gewinn.
Wenn Sie mehr Chips gewinnen und mit höheren Einsätzen spielen, werden neue Funktionen wie Räume für große Spieler freigeschaltet. Es gibt auch ein System von "Levels" und "Stufen", die freigeschaltet werden, wenn Spieler mehr ausgeben und gewinnen. Je höher die Levels sind, desto größer sind die potenziellen Gewinne und desto höher die Einsätze, was schneller zum Verlust von Chips führen kann.
Verlierende Spieler, die weiterhin in den Räumen großer Spieler spielen möchten, können ihren digitalen Reichtum entweder durch stundenlanges Spielen oder durch den einfacheren Weg wiederherstellen: mehr Chips kaufen.
Die meisten Leute, die Big Fish-Spiele spielen, geben kein echtes Geld aus. Laut einer Klage vom Oktober haben weniger als 10 Prozent der Nutzer virtuelle Gegenstände gekauft.
Aber diese 10 Prozent erweisen sich als profitables Geschäft. Zwischen Februar 2019 und Juli 2020 erhielten Big Fish Games nach Angaben von Apptopia rund 139,3 Millionen US-Dollar von Spielern des Big Fish Casino und von Jackpot Magic.
Das Level-System der App kann in Kombination mit seinen sozialen Funktionen für einige Spieler eine gefährliche Falle sein. Joanne sagte, dass sie weiter spielt, weil Big Fish Casino ihr täglich einen Satz kostenloser Chips gibt ("Boost"). Trotzdem gibt sie mindestens 600 Dollar im Monat aus, hauptsächlich, um ihren Status im Club aufrechtzuerhalten.
"Ich möchte den Verein verlassen, ich möchte aufhören, aber ich habe Freunde", sagt sie.
Big Fish Games ist eines der deutlichsten Beispiele für die Vereinigungunterhaltsame harmlose Videospiele und die schnell wachsende Welt des Echtgeldspiels.
Während in den letzten Jahren in vielen Videospielen kostenpflichtige Funktionen aufgetaucht sind, darunter Beutekisten , ein Mechanismus zur Zahlung kleiner, fester Beträge im Austausch gegen eine geringe Gewinnchance im Spiel, der den Zorn einiger Gesetzgeber auf sich gezogen hat , scheint keine andere Art von Videospiel zu sein. ermöglicht es den Spielern, so viel Geld zu verlieren, und ermutigt sie nicht, ständig mehr auszugeben.
Aber im Moment hindert nichts die Existenz solcher Spiele für Smartphones, die an Glücksspiele erinnern. Kein einziges Bundesgesetz greift in dieses Modell ein und kompensiert auch nicht die Verluste, die durch solche Spiele entstehen. Der Gesetzgeber des US-Bundesstaates Washington erwog eine Gesetzesvorlage, die Spiele wie das Glücksspiel im Big Fish Casino formell nicht berücksichtigen würde, die jedoch nicht genehmigt wurde.
Einige Benutzer von Big Fish-Spielen haben Sammelklagen gegen das Unternehmen eingereicht und behauptet, dass seine Spiele auf ähnliche Weise wie herkömmliche Glücksspiele reguliert werden sollten. Dies ist jedoch auf absehbare Zeit unwahrscheinlich.
Beispielsweise werden reguläre Spielautomaten strengen unabhängigen Tests unterzogen, um sicherzustellen, dass die Gewinnchancen für alle Spieler gleich sind. Nevada hat Regeln, wie viele Spielautomaten könneninstalliert in Spirituosengeschäften sowie Hunderte von Seiten anderer Vorschriften.
Im Bundesstaat Washington, wo sich Big Fish Games befindet, sind Spielautomaten vollständig verboten . Einwohner von Washington können das Spiel jedoch für ihr Smartphone herunterladen, wodurch Spieler fast die gleiche Erfahrung wie an einem echten Spielautomaten erleben können, nur ohne die geringste Chance, Geld zu gewinnen.
Die jüngsten Gerichtssiege haben jedoch einigen Spielern wenig Unterstützung gebracht, zumal viele aufgrund der COVID-19-Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren haben.
Neeva Barker, 58, eine Rentnerin aus Portland, Oregon, sagt, sie habe etwa 80.000 US-Dollar im Big Fish Casino ausgegeben und sei froh, dass sie einen Teil des Geldes zurückbekommen könne.
Sie werden jetzt besonders benötigt, weil sie laut Barker einen Teil ihres Einkommens aufgrund von Kürzungen im Zusammenhang mit dem Coronavirus verloren hat.
"In letzter Zeit gab es viele dramatische Veränderungen", sagt sie. „Ich dachte, es wäre ein Mythos und es wird niemals passieren. Heute wird sich diese Zahlung für mich sehr ändern. "