James Stone wollte schon immer Videospiele erstellen. Sein Traum wurde jedoch erst wahr, nachdem er sich auf einer der Konferenzen mit dem europäischen Marktführer von ID @ Xbox getroffen hatte.
Es war eine Reise durch die ganze Welt, die ihn fast alles kostete. Aber dieser Weg führte Stone zum Höhepunkt des Ruhms, wo er von seinen Idolen gelobt und bei den größten Gaming-Events der Welt begrüßt wurde.
„Es ist eine aufregende, schwindelerregende Reise. Wie zum Teufel bin ich hierher gekommen? " Sagt Stone, als wir uns auf sozial entfernte Weise bei einem Kaffee in der Brighton Station unterhalten. Er beschloss, nach seinem neuesten Spiel Xenosis: Alien Infection eine Pause einzulegen .
Der 42-jährige Entwickler nimmt an ID @ Xbox teil , dem Microsoft-Programm zur Unterstützung unabhängiger Spieleentwickler. Damit kann Stone digitale Spiele mithilfe von Xbox Live selbst auf Xbox One und Windows 10 veröffentlichen und Xbox Live zu Spielen für iOS oder Android hinzufügen. Es bietet Entwicklern die Tools und Unterstützung, die sie zum Erstellen von Spielen benötigen.
Die Xbox-Unterstützung war besonders wichtig, als Stone sich darauf vorbereitete, sein Shoot-Em-Up-Spiel Xenosis mit einer fantastischen Top-Down-Storyline zu veröffentlichen. Der Weg dorthin war nicht einfach - 2016 kündigte er seinen hochbezahlten Job in der IT, verkaufte alles, was er hatte, und zog mit seiner Frau in eine kleine Wohnung in der chinesischen Stadt Suzhou. Weder er noch sie sprachen Chinesisch, und Stone ging vollständig in seine Muschel und stürzte sich in die Arbeit.
„Ich war bereits dabei, an dem Spiel zu arbeiten, und merkte plötzlich, dass ich einen wirklich großen Fehler gemacht hatte. Ich allein musste alles tun: Charaktere zeichnen, Musik schreiben, Soundeffekte erstellen, alles. Ich habe zu viel übernommen, der Umfang des Spiels war zu groß “, sagt er und macht eine Pause. - Es war unrealistisch schwierig, alles gleichzeitig zu machen. Ich habe mich zu sehr auf meine Spiele konzentriert. "
James Stone (Mitte) zeigte Jump Gunners und eine frühe Version von Xenosis bei verschiedenen Veranstaltungen
2018 brach seine Ehe zusammen und Stone kehrte allein mit zwei Koffern und einem Laptop in der Hand nach Großbritannien zurück. Er hatte nirgendwo zu leben, er hatte kein Geld und er fühlte sich "schrecklich deprimiert". „Ich lebte in einem Gästezimmer im Haus meines Vaters und versuchte herauszufinden, was ich tun würde. Ich habe versucht, einen Job zu finden, wollte aber nicht mehr in der IT-Branche arbeiten. Ich wollte keine Spiele anderer Leute machen, ich wollte meine eigenen machen. "
Seit der Brighton Developer Conference, bei der Stone versehentlich einen Teil einer Podiumsdiskussion mit Agostino Simonetta fand, der ID @ Xbox in Europa überwacht, sind zwei Jahre vergangen.
Stone war erstaunt darüber, was ID @ Xbox zu bieten hat und war entschlossen, mit Simonetta zu sprechen.
"Ich habe immer davon geträumt, mein Spiel auf einer Konsole zu veröffentlichen", sagt er. „Also habe ich beschlossen, ihn (Simonetta) nicht aus dem Raum zu lassen, bis ich mit ihm gesprochen habe. Ich ging hinüber, schüttelte ihm die Hand und sagte, dass ich zwei großartige Spiele habe, die ich ihm zeigen wollte. Glücklicherweise stimmte er einen Monat später zu, sich auf eine Tasse Kaffee zu treffen und sie zu sehen. "
Dies waren frühe Versionen von Xenosis und dem Side-Scroller Jump Gunners, einem Multiplayer-Actionspiel, das er entwickelt hatte, indem er Freunde bat, es zu spielen, ohne ihnen von seinen Plänen zu erzählen. Simonetta war von den Spielen begeistert und sponserte Stones Teilnahme am ID @ Xbox-Programm, das den Zugriff auf Entwicklungstools ermöglicht.
Stone fügt hinzu: „Obwohl Ago schon sehr früh Prototypen gesehen hat, hat er wirklich an sie geglaubt. Microsoft glaubte an sie ... und an mich. "
"James ist in Spiele verknallt, also war er perfekt für ID @ Xbox", sagt Simonetta. "Das Programm wurde nur für Leute wie ihn entwickelt, die etwas tun möchten, das jedem Spaß macht."
„Jump Gunners und Xenosis wurden bei einigen der größten Gaming-Events vorgestellt und haben unglaubliche Kritiken erhalten. Wir haben gesehen, wie sich Leute zum Spielen anstellten, sie liebten die Handlungsstränge, Grafiken und das Gameplay. Spieler sind wirklich in James 'Spiele. "
„Ich bin sicher, James hat eine großartige Zukunft. ID @ Xbox bietet ihm die Tools, um Spiele auf mehreren Plattformen selbst zu veröffentlichen, und gibt ihm die Freiheit, die gewünschten Spiele zu erstellen. "
Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er sonst noch tut.
Ihr Treffen leitete eine Reihe von Veranstaltungen ein, die Stone und Jump Gunners 2017 zur Game Developers Conference (GDC) führten, der weltweit größten Branchenveranstaltung für Profis. Das Spiel wurde auf dieser Konferenz vorgestellt und auch auf Xbox One gestartet.
Letztes Jahr war ein arbeitsreiches Jahr für Stone: Xenosis wurde auf der GDC 2019, EGX Rezzed und EGX 2019 gezeigt, und das Spiel wurde für einen Zuschuss aus dem UK Games Fund ausgewählt.
"Ich bin sicher, James hat eine großartige Zukunft ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er sonst noch tut."
Es waren diese Ereignisse, die alle auf Stones Schauspiel aufmerksam machten und, wie er sagte, "mir und meinem Studio Ruhm brachten". Danach entstand das Interesse der Verlage und er hatte bald einen Traumjob bei Unity Technologies, wo Stone der EMEA Developer Relations Manager ist.
Alles begann mit ID @ Xbox.
Über ID @ Xbox veröffentlichte Spiele sind in Xbox Game Pass enthalten, einer Bibliothek mit über 100 hochwertigen Spielen, auf die Spieler per Abonnement zugreifen können.
„Die ID @ Xbox-Plattform ermöglicht die Selbstveröffentlichung im Xbox Store und im Windows Store“, fährt Stone fort. „Ich finde es toll, dass diese Geschäfte kuratiert sind. Dies ist ein großartiges Häkchen für die Qualität Ihres Spiels und ein großes Kontrollkästchen für die Branche. Es steigerte meine Glaubwürdigkeit und die Leute zeigten plötzlich großes Interesse: "Oh, du bist auf der Xbox!" Plötzlich gab es ein hohes Maß an Vertrauen in meine Arbeit, die Medien interessierten sich für die Kommunikation mit mir, die Verlage wollten sich auch treffen. Dann fand die GDC statt und brachte mich mit berühmten Marken auf die gleiche Plattform - es ist mächtig. Dieses Maß an Unterstützung und die Reichweite des Publikums ist viel wert. "
Microsoft hat mir ein Ticket für die Branche gegeben, damit ich ihnen immer treu bleiben kann. Ich bin auch davon überzeugt, dass Sie in die Zukunft investieren müssen, und versuche daher, anderen Entwicklern dabei zu helfen, durchzukommen.
Die Investition von ID @ Xbox erzeugte einen "Schneeball-Effekt" für Stone. Das Interesse an seinen Spielen, das natürlich durch seine Teilnahme an Veranstaltungen entstand, veranlasste vier Personen, ein Angebot zur Entwicklung von Xenosis zu unterbreiten. Stone, der in Brighton lebt, arbeitet jetzt mit einem Texter aus Neuseeland, einem Komponisten aus den USA und Künstlern aus Russland und Portugal zusammen.
Stone, der in Brighton lebt, arbeitet jetzt mit einem Texter aus Neuseeland, einem Komponisten aus den USA und Künstlern aus Russland und Portugal zusammen.
"Jeder macht es in seiner Freizeit als Lieblingshobby", sagt er. - Ich habe zwei Jahre allein an Xenosis gearbeitet. Ich bin sehr stolz auf das, was ich erreicht habe. Mein Job war gut genug, um die Leute dafür zu interessieren. Jetzt arbeitet ein fünfköpfiges Team an dem Spiel und die Qualität ist hoch. "
Obwohl Stone erfreut war, eine so positive Reaktion auf die Jump Gunners erhalten zu haben (und sich etwas beruhigt zu haben), betrachtete er Xenosis dennoch als seine oberste Priorität.
Die Hauptinspiration hinter diesem Spiel ist der klassische Shooter Alien Breed. Das Szenario basiert auf der Geschichte eines recycelbaren Jägers im Weltraum. Er entdeckt die Überreste des Raumschiffs Karpaty, von dem angenommen wurde, dass es vor 50 Jahren zerstört wurde. Der Datenkern in der künstlichen Intelligenz des Schiffes kostet auf dem Schwarzmarkt viel Geld. Sie müssen also am Schiff andocken, um ihn abzurufen. Sie erkennen jedoch schnell, dass Sie auf dem Karpaty nicht allein sind ...
Es ist interessant festzustellen, dass einer der Designer von Alien Breed bei einer Veranstaltung Xenosis gespielt hat. Er mochte Xenosis wirklich, wie einige andere Stone-Idole, die an so berühmten Spielen wie X-COM und System Shock arbeiteten.
„Es ist einfach verrückt. Ich bin es, nur ein Typ, der… ich fühle mich nicht außergewöhnlich “, sagt Stone erstaunt. - Nun ja, ich habe gute Ideen und bin ein kompetenter Programmierer, aber für all das ?! "
„Ich versuche nicht darüber nachzudenken, denn sobald ich anfange, gibt es zu viele verschiedene Gedanken. Und das ist mir schon zu viel. Ich möchte Spiele zum Spaß erstellen, das ist meine Leidenschaft. Wenn alles gut geht und ich am Ende des Projekts etwas Geld verdiene, ist das großartig! Aber ich versuche nicht an einen der Verlage zu denken, der sich wirklich für mein Spiel interessiert hat, es ist ein sehr berühmter Name. Ich fange an, Angst zu haben. "
"Ich habe immer davon geträumt, mein Spiel auf einer Konsole zu veröffentlichen", sagt er. „Also habe ich beschlossen, ihn (Simonetta) nicht aus dem Raum zu lassen, bis ich mit ihm gesprochen habe. Ich ging hinüber, schüttelte ihm die Hand und sagte, dass ich zwei großartige Spiele habe, die ich ihm zeigen wollte. "
Stone hat immer Gelegenheiten genutzt, die ihn außerhalb seiner Komfortzone versetzten, sei es das Erlernen des Codierens, das Erstellen seines ersten Videospiels - eines kostenlosen Handyspiels namens Crazy Cars, das 50.000 Mal heruntergeladen wurde, oder das Reisen nach Afrika, wo er weit entfernt fotografierte Zivilisationsstämme. Dieses Projekt in Afrika brachte ihm Auszeichnungen und eine Nominierung als National Geographic-Fotograf des Jahres ein.
„Ich habe vor langer Zeit gelernt, keine Angst zu haben. Meine Mutter (ein Mitglied des Top-Duos R und J Stone) starb, als ich noch sehr jung war, und für meinen Vater war Musik ein Weg, um zu heilen. 2010 - ich war 30 - trat er bei einem Konzert auf, und es gab einen Mann, der sagte, dass diese Musik seine Seele berührte. Er arbeitete mit Stämmen in Afrika zusammen und sagte, dass Musik eine Möglichkeit sei, ihre Traditionen zu vermitteln. Also nahm ich meine Kameras und lebte einen Monat lang in abgelegenen Gebieten Afrikas. "
„Ich habe viele internationale Auszeichnungen für meine Fotos erhalten. Viermal hintereinander war ich Finalist beim National Geographic-Wettbewerb für Arbeiten in Kambodscha und Südostasien. Dies ist alles das Ergebnis davon, dass ich mich aus meiner Komfortzone herausgedrängt habe. Hab keine Angst, etwas Neues auszuprobieren. Ich habe nie Angst! "
Nach der Veröffentlichung von Xenosis wird Stone spannende neue Projekte bei Unity Technologies in Angriff nehmen. Er hat bereits Ideen für die nächsten beiden Spiele, aber kann er darüber sprechen?
"Nee. Es gibt eine coole Idee für das nächste Spiel. Aber wir werden alles erst enthüllen, wenn wir Xenosis beendet haben “, sagt er mit einem Lächeln.
