Am 14. August absolvierte das unbemannte Schiff USV Maxlimer eine dreiwöchige Mission zur Erkundung des Atlantikbodens. Dieses Projekt wurde teilweise von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) finanziert. Von einer Basis in Tallsbury im Osten Englands aus steuerten die Betreiber ferngesteuerte Roboterfahrzeuge.
Am 23. Juli verließ USV Maxlimer den Hafen von Plymouth. Dann ging er 460 Kilometer südwestlich, kartierte über tausend Quadratkilometer des Festlandsockels in einer Tiefe von etwa einem Kilometer digital und kehrte zum Hafen zurück. Das Relief des Meeresbodens wurde vom UAV mit einem Mehrstrahl-Echolot untersucht.
Zur Steuerung des Schiffes wurde Satellitenkommunikation verwendet und die Ausrichtung im Weltraum unter Verwendung von drei unabhängigen Satelliten bestimmt. Der Schiffsroboter ist mit Kameras, Mikrofonen, Radar und einer Wärmebildkamera ausgestattet, damit der Bediener ihn im Weltraum visuell steuern kann.
Die Missionsdauer von 22 Tagen ist auf die langsame Geschwindigkeit des Schiffes zurückzuführen. Der dieselelektrische Hybridmotor treibt den Maxlimer auf nur 4 Knoten (7,4 km / h). Der Geschäftsführer und Designer von SEA-KIT, Ben Simpson, stellte die Effizienz des gebrauchten Kraftwerks fest, mit dem 4,5-mal mehr Kraftstoff als geplant eingespart wurde. Die geschätzte Reichweite betrug 22.000 Kilometer oder etwas mehr als die Hälfte der Länge des Äquators.
Ursprünglich sollte der USV Maxlimer eine transatlantische Überfahrt zur Küste Amerikas machen. Die Coronavirus-Pandemie hat jedoch Anpassungen an den Plänen der Entwickler vorgenommen.
Projektaussichten
Die USV Maxlimer ist ein kompaktes Schiff mit einer Länge von 12 Metern und einer Breite von 2,2 Metern. Der autonome Transport wurde vom Schiffbauunternehmen SEA-KIT International Ltd. entworfen. Das Projekt wurde von Hushcraft Ltd unterstützt, einem Unternehmen, das Elektromotoren und Batterien entwickelt.
Maxlimer wurde ursprünglich für die Teilnahme am Shell Ocean Discovery XPRIZE-Wettbewerb konzipiert, bei dem Enthusiasten aufgefordert wurden, neue Lösungen für die autonome Erkundung und Kartierung von Seetagen zu finden. Das britische Projekt belegte dabei den ersten Platz.
Im Mai 2020 demonstrierten die Entwickler die Fähigkeiten der Schiffsdrohne. Als Experiment lieferte der USV Maxlimer innerhalb von 22 Stunden 5 Kilogramm Schalentiere über den Ärmelkanal von Großbritannien nach Belgien. Auf dem Rückweg wurde das Schiff mit belgischem Bier beladen. Beide Ladungen wurden sicher an die Empfänger geliefert. Der Lieferprozess wurde von Vertretern des britischen Verkehrsministeriums und der Europäischen Weltraumorganisation überwacht.
„Dieses Schiff ist fast wie ein Marine-Pickup. Es ist langlebig, leicht an die Bedingungen anpassbar und hat ein großes Nutzungspotential “, sagte Simpson über den Transport.
James Fanshaw, Internationaler Direktor des SEA-KIT, verglich die Fernbedienung des USV Maxlimer mit einer Miniatur-Kapitänsbrücke. „Der Bediener an der Station, der das Schiff verwaltet, sieht alles, was vom Heck des Schiffes in das Kameraobjektiv gelangt. Der Videostream wird fast in Echtzeit übertragen “, sagte er.
Wenn sich visuelle Geräte und Satellitenkommunikation plötzlich ausschalten, hilft ein autonomes Steuerungssystem, Kollisionen mit anderen Schiffen zu vermeiden.
Das Geschäft interessierte sich für Roboter. So gab das niederländische Unternehmen Fugro, das sich mit der Sammlung und Analyse von Geodaten befasst, den Abschluss eines Vertrags über den Kauf mehrerer autonomer Schiffe USV Maxlimer bekannt.