Von Andy Yen, Gründer und CEO der Proton Technologies AG, die verschlüsselte Webmail-Dienste ProtonMail und ProtonVPN VPN bereitstellt. Er erhielt einen Abschluss in Teilchenphysik von Harvard und arbeitete einige Zeit als Forscher am CERN.
Letzte Woche reagierte die Europäische Kommission auf eine Beschwerde von Spotify mit der Ankündigung einer Untersuchung der App Store-Praktiken von Apple, die möglicherweise gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstoßen. Wir bei Proton begrüßen diese Entscheidung und den Mut von Spotify, das Problem anzusprechen.
Apple hat sich seit einem Jahr als benutzerzentriertes Unternehmen beworben, arbeitet jetzt jedoch zunehmend mit Diktaturen zusammen, um die digitale Freiheit einzuschränken. Es gab eine Zeit, in der Apple sich als rebellische Alternative zu Giganten wie Microsoft positionierte. Heute ist Apple zu einem Monopol geworden, das potenzielle Konkurrenten mit ausbeuterischen Erpressungen vernichtet und auf Geheiß von Diktatoren zensiert.
Amerikanische Technologiegiganten stehen seit langem unter Druck, Dissens und Wettbewerb zu unterdrücken, um die Marktbeherrschung aufrechtzuerhalten. Wir wissen dies insofern, als wir diese Ausbeutung jahrelang ertragen haben. Und wie viele andere haben wir es lange nicht gewagt, uns zu äußern, weil wir befürchteten, dass diese Technologiegiganten ihre beherrschende Stellung missbrauchen und alle zerstören könnten, die es wagen, sich ihnen in den Weg zu stellen.
Wir glauben jedoch, dass unser Gewissen es uns nicht erlaubt, länger zu schweigen. Jüngste kartellrechtliche Ermittlungen gegen Apple in den USA und in Europa bestätigen unsere Position. Wir kommen zu dem Schluss, dass Apple eine gefährliche neue Normalität geschaffen hat, die es ihm ermöglicht, seine Monopolstellung zu missbrauchen, indem erpresserische Provisionen und Zensur verhängt werden, die den technologischen Fortschritt, die kreative Freiheit und die Menschenrechte behindern. Schlimmer noch, es hat einen Präzedenzfall geschaffen, der andere Tech-Monopole dazu inspiriert, ähnliche Missbräuche zu begehen.
Apple hält uns alle durch seine Monopolstellung als Geiseln
Apple iOS kontrolliert 25% des globalen Smartphone-Marktes (die restlichen 75% werden größtenteils von Google Android kontrolliert). Es stellt sich heraus, dass für mehr als eine Milliarde Menschen (und insbesondere für Einwohner der USA, wo der Marktanteil von Apple bei fast 50% liegt) der App Store die einzige Möglichkeit ist, Anwendungen zu installieren. Dies gibt Apple einen unglaublichen Einfluss darauf, wie Software weltweit erstellt und konsumiert wird.
Der vielleicht schmerzhafteste Ausdruck dieser Macht ist die exorbitante Steuer von 30% auf Entwickler, die derzeit in Kartelluntersuchungen in den USA und in der Europäischen Union berücksichtigt wird. Dies ist offensichtlich eine extrem hohe Provision, und unter normalen Marktbedingungen würde es niemand tolerieren - aber es schmerzt besonders diejenigen, die versuchen, ein Produkt anzubieten, das mit Apple konkurriert. Es ist sehr schwierig zu konkurrieren, wenn Sie gezwungen sind, Ihrem Konkurrenten 30% aller Ihrer Gewinne zu zahlen.
Apple versucht, solche Provisionen zu rechtfertigen, indem es argumentiert, dass sich der App Store nicht von einem Einkaufszentrum unterscheidet, in dem Unternehmen, die versuchen, ihre Produkte anzubieten, dem Eigentümer des Einkaufszentrums (in diesem Fall Apple) Miete zahlen müssen. Mit diesem Argument lässt das Unternehmen bequemerweise die Tatsache aus, dass es im Fall von iOS nur ein Einkaufszentrum gibt und es keine Möglichkeit gibt, Räumlichkeiten von einem anderen konkurrierenden Einkaufszentrum zu mieten. Apple verstößt nicht gegen das Gesetz, indem es ein Einkaufszentrum besitzt und Räumlichkeiten anmietet oder ein einzelnes Einkaufszentrum besitzt. Es ist illegal, nur die Tatsache auszunutzen, ein einziges Einkaufszentrum zu haben und überhöhte Gebühren zu erheben, die den Wettbewerbern schaden.
Diese Situation unterscheidet sich praktisch nicht von Erpressung. Entwickler müssen diese Gebühr zahlen, wenn sie in diesem Geschäft bleiben möchten. Und diese Provision schadet letztendlich den Verbrauchern, da sie indirekt auf ihre Schultern verlagert wird - entweder durch hohe Preise oder durch weniger Produkte, die auf dem Markt konkurrieren.
Nachdem die Europäische Kommission am 16. Juni ihre Untersuchung eingeleitet hatte, veröffentlichte Apple eine Erklärung, in der es heißt: "Die Europäische Kommission beschwert sich unbegründet bei einer Handvoll Unternehmen, die nur ein Werbegeschenk wünschen."
Dieser Kommentar zeigt die Schwielen, mit denen Apple die Kreativität enteignet und unterdrückt hat, die einst im Internet florierte. Wenn sich nur wenige Unternehmen (z. B. Spotify) über diese Situation beschwert haben, liegt dies daran, dass die Dominanz von Apple auf dem Markt kleine Unternehmen daran hindert, sich zu streiten. Hier gehorchen Sie entweder, oder Sie werden ohne die Möglichkeit eines Einspruchs aus dem App Store entfernt.
Apple ist so weit gegangen, Apps aus dem App Store zu entfernen, wenn sie es ablehnen, Benutzern den Kauf von In-App-Funktionen anzubieten, die an anderer Stelle erworben werden können. Mit anderen Worten, Apple möchte ein Drittel aller Verkäufe erzielen, unabhängig davon, ob Sie Ihr Produkt auf seiner Plattform verkaufen möchten oder nicht. Genau das ist mit Proton passiert.
Am Beispiel der Prozesse gegen die Mafia wissen wir, dass das Fehlen von Zeugen, die aussagen wollen, nicht bedeutet, dass es kein Verbrechen gab - es unterstreicht nur die Macht des Angeklagten. Heute wollen wir Beweise liefern, die Apples Behauptungen widerlegen, dass nur „eine Handvoll Unternehmen“ gegen ihre Praktiken protestieren.
Apple fördert den Autoritarismus weltweit
Wenn es falsch und illegal ist, die Marktbeherrschung zu nutzen, um Wettbewerber auszuschalten, ist es einfach unethisch, sie zur Unterdrückung der digitalen Freiheit einzusetzen. Vor langer Zeit hätte jemand Apple für dieses Verhalten verantwortlich machen sollen. Wir als direkte Zeugen dieses Verhaltens können unsere Geschichte teilen.
Im Januar 2020 veröffentlichte ProtonVPN ein Beschreibungsupdate für seine iOS-App im App Store. In der neuen Beschreibung wurden die Funktionen von ProtonVPN hervorgehoben, insbesondere die Fähigkeit, "zensierte Websites zu entsperren".
Obwohl ProtonVPN seit 2018 im AC verfügbar ist und sich die Grundfunktionalität unseres VPN nicht geändert hat, weigerte sich Apple plötzlich, die neue Version der Anwendung zu veröffentlichen, und drohte, sie vollständig aus dem AC zu entfernen. Sie forderten, dass wir Verweise auf Zensur aus der Beschreibung streichen, da die Meinungsfreiheit in einigen Ländern stark eingeschränkt ist. Entweder haben wir gehorcht oder wir wurden aus der AU entfernt. Am beunruhigendsten ist die Tatsache, dass Apple gefordert hat, Verweise auf Zensur aus den Sprachen aller Länder zu entfernen, in denen unser Antrag verfügbar ist - tatsächlich, um den Forderungen autoritärer Regierungen zu gehorchen und sogar diejenigen Länder zu beeinflussen, in denen die Meinungsfreiheit geschützt ist.
In einigen Ländern wie China, Südsudan und Saudi-Arabien ist die Meinungsfreiheit in der Tat stark eingeschränkt, und Tausende von Aktivisten wurden getötet oder ins Gefängnis geworfen, weil sie versucht hatten, ihre Meinung zu äußern. Indem Apple den Tyrannen nachgibt und alles auf den kleinsten gemeinsamen Nenner bringt, ignoriert es die international anerkannten Menschenrechte und blockiert den Fortschritt, den wir alle genießen und für den Aktivisten mit ihrem Leben bezahlt haben.
Die Internet-Zensur ist eine der größten Bedrohungen für Demokratie und Freiheit im 21. Jahrhundert. In diesem Sinne ist ein VPN eines der besten Tools, mit denen Menschen Zugang zu unabhängigen Quellen genauer Informationen erhalten. Der freie Ideenfluss - und das Recht auf Vertraulichkeit Ihrer Ideen - ist eines der Grundprinzipien der Demokratie.
Und anscheinend glaubt Apple nicht mehr an dieses Prinzip. Zum Beispiel unterliegt Apple chinesischen Gesetzen, die Benutzern den Zugriff auf Tausende von Anwendungen untersagen. Ausländische Unternehmen müssen die Daten lokaler Bürger im Land speichern und den lokalen Behörden zur Verfügung stellen. Sogar Google ist widerstandsfähiger gegen den Druck Chinas.
Wir finden es inakzeptabel, dass Apple seine marktbeherrschende Stellung nutzt, um andere zu Menschenrechtsverletzungen zu bewegen, die sich sonst dagegen aussprechen könnten. Und diese Versuche gehen über unsere Fähigkeit hinaus, mit unserer Anwendung die Zensur zu bekämpfen.
In China hat Apple Plattformen wie die New York Times und Bloomberg News zensiert und in Hongkong den Zugriff auf die HKMaps-App blockiert , die lokale demokratische Proteste unterstützt . Sie stimmte auch zu, Dutzende von Apps und Podcasts zu entfernen, von denen China glaubt, dass sie gegen lokale Zensurgesetze verstoßen.
Im Rahmen unserer Mission, allen Menschen Privatsphäre und digitale Freiheit zu bieten, haben wir ProtonVPN entwickelt, den weltweit ersten kostenlosen und unbegrenzten VPN-Dienst, der die Benutzeraktivität nicht erfasst. Wir stehen an der Spitze des weltweiten Freiheitskampfes und haben kürzlich den dritten Platz belegtim Ranking des Hong Kong App Store bei lokalen Protesten. Durch die Zensur der Beschreibungen von ProtonVPN, um den Forderungen autoritärer Regierungen nachzukommen, erschwert Apple den Menschen zunehmend die Ausübung ihrer Grundrechte und macht deutlich, dass Profit für sie wichtiger ist als Menschen.
Mit großer Kraft (und Gewinn) geht große Verantwortung einher
Obwohl das Unternehmen versucht, sich als Menschenrechtsaktivist darzustellen, ist die Zahl der Fälle, in denen Apple diese Rechte verteidigte, in den letzten Jahren stetig zurückgegangen. Das Ausmaß der Kompromisse, mit denen sie sich einverstanden erklärt, selbst ihre Investoren zu überraschen - immer mehr Aktionäre fordern, dass das Unternehmen die grundlegenden Menschenrechte achtet.
Apple erzielte im vergangenen Jahr einen Rekordumsatz von 55 Milliarden US-Dollar und wurde damit zum profitabelsten Technologieunternehmen der Welt. Es macht uns nichts aus, dass Apple Geld verdient, und sie haben das Recht, Gewinne zu maximieren. Wie jedes Unternehmen muss auch Apple die Gesetze, einschließlich der Wettbewerbsgesetze, einhalten. In diesem Sinne unterstützen und unterstützen wir den Versuch der EU, Apple zur Reaktion zu bewegen.
Wir glauben auch, dass Technologieunternehmen, insbesondere solche, die 55 Milliarden US-Dollar verdienen, zumindest eine moralische Verpflichtung zur Wahrung der Menschenrechte haben, auch wenn sie gesetzlich nicht dazu gezwungen werden können. Wir Verbraucher können es jedoch schaffen. Indem wir auswählen, wem wir unser Geld geben möchten, machen wir deutlich, was genau wir für ein Mindestmaß an akzeptabler moralischer Verantwortung halten.
Wir hoffen, dass wir durch die Definition unserer heutigen Position andere dazu inspirieren, sich zu Wort zu melden und alles zu tun, um eine gerechtere, freiere und objektivere Gesellschaft zu schaffen. Wenn Sie auch Opfer von Apple-Missbrauch sind, schreiben Sie uns bitte an legal@protonmail.com.