„Zum ersten Mal können wir den Erkenntnisprozess mechanisch modellieren“ - Schwester Mary Kenneth Keller.
Schwester Mary Kenneth Keller hat die Welt der Informatik zu einer Zeit stark beeinflusst, als Frauen auf diesem Gebiet unvorstellbar waren. Ihre Arbeit ebnete den Weg für das, was wir heute als Informationswirtschaft bezeichnen - ein wesentlicher Treiber des Marktes. Sie war die erste Frau in den USA, die in Informatik promovierte, und half später bei der Entwicklung der Programmiersprache BASIC, die die Welt der Informatik veränderte.
Über Kellers frühes Leben ist wenig bekannt. Sie wurde am 17. Dezember 1913 in Cleveland, Ohio, als Tochter von John Adam Keller und Catherine Josephine (geb. Sullivan) geboren. 1932 folgte sie Gottes Ruf an die Barmherzigen Schwestern der Heiligen Jungfrau Maria in Dubuque, Iowa, und legte 1940 ein Gelübde mit Gemeindemitgliedern ab. Anschließend begann sie ihre akademische Laufbahn in Chicago und erwarb 1943 bzw. 1953 ihren BA in Mathematik und einen MA in Mathematik und Physik an der DePaul University.
1958 begann Keller in der Werkstatt der National Science Foundation am Dartmouth College Computer Science Center zu arbeiten, das zu dieser Zeit eine männliche Schule war. Dort arbeitete sie mit John G. Kemeny und Thomas E. Kurtz an der Entwicklung der Programmiersprache BASIC.
BASIC revolutionierte die Programmierung, indem es jedem, der die Sprache lernen konnte, ermöglichte, seine eigene Software zu schreiben. Vor BASIC konnten dies nur Mathematiker und Wissenschaftler tun. In den 1970er und 1980er Jahren verbreiteten sich verschiedene Versionen von BASIC auf den ersten PCs, sodass jeder (vom Geschäftsinhaber bis zum Computerhobbyisten) Software entwickeln konnte.
Während ihres Studiums war Keller neben der University of Dartmouth mit mehreren anderen renommierten Institutionen verbunden, darunter der University of Michigan und Purdue. 1965 promovierte Keller in Informatik an der University of Wisconsin in Madison. Ihre Dissertation trug den Titel "Induktive Inferenz auf computergenerierten Mustern" (in CDC FORTRAN 63).
Keller gründete die Abteilung für Informatik am Clark College, einem katholischen College für Frauen, das von den Schwestern der Barmherzigkeit der Heiligen Jungfrau Maria gegründet wurde. Sie leitete 20 Jahre lang die Abteilung, wo sie sich für Frauen in der Informatik einsetzte. Sie war bekannt für ihre Unterstützung berufstätiger Mütter und ermutigte Mütter sogar, ihre Kinder zum Unterricht mitzunehmen.
Keller war einer der ersten, der die enorme Rolle erkannte und schätzte, die Computer in der Welt spielen werden. 1964 stellte sie fest, dass Studenten in Bereichen wie Psychologie und Naturwissenschaften bereits Computer in ihrer akademischen Arbeit verwendeten. Sie setzte sich für den Einsatz von Computern in der Bildung ein und gründete in Clark ein Master-Programm für Computeranwendungen in der Bildung. Sie sagte auch voraus, welchen Wert Computer in Bibliotheken haben werden, und sagte, dass "ihre Funktion beim Auffinden von Informationen sie zum Herzen der Bibliotheken von morgen machen wird".
Keller war begeistert von der Idee, allen, nicht nur Informatikern, Zugang zu Computern zu gewähren. "Wir leben in einer Ära der Informationsexplosion", sagte sie, "und es ist sicher klar, dass Informationen nutzlos sind, wenn es keinen Zugang dazu gibt."
Zu ihren Ehren gründete die Clark University (ehemals Clark College) das Mary Kenneth Keller Fellowship in Computer Science und das Keller Computer Center, das Mitarbeitern, Fakultäten und Studenten der Clark University Computer- und Telekommunikationsunterstützung bietet. Keller starb am 10. Januar 1985 im Alter von 71 Jahren in Dubuque, Iowa.
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