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Am 4. Juli, um 21:19 UTC (09:19 Ortszeit), startete die Electron-Trägerrakete mit sieben Satelliten von der Startrampe des neuseeländischen Kosmodroms auf der Mahia-Halbinsel. Dreihunderteinundvierzig Sekunden lang verlief der Flug normal, aber dann "gefror" das Bild von den Bordkameras.
Der Verlust der Telemetrie ist unangenehm, aber nicht tödlich. Einige Minuten später veröffentlichte die Firma Rocket Lab, die die Rakete herstellte, eine Nachricht über den Verlust des Trägers und der Nutzlast. Es gibt noch keine öffentlich verfügbaren Daten außer der Sendung, und daraus kann man eine ziemlich verlässliche Schlussfolgerung darüber ziehen, was passiert ist, aber nicht warum.
Es mag scheinen, dass die Telemetrie zusammen mit dem Video verschwunden ist, aber das ist nicht so. Im Gegenteil, die in der oberen rechten Ecke angezeigten Zahlen passen perfekt zu einem bestimmten physischen Bild. Wenn im Bereich von 341 Sekunden der Schub des Triebwerks der zweiten Stufe verschwunden ist, steigt die Höhe für einige Zeit an, nimmt dann aber ab - die Rakete ist nicht in die Umlaufbahn gekommen. Und die Geschwindigkeit nimmt zunächst leicht ab und beginnt dann zu wachsen, wenn der Schritt in den Ozean fällt. Aber warum der Motorschub verschwunden ist, lässt sich aus der Sendung kaum ablesen. Die Tatsache, dass die Telemetrie überhaupt nicht verschwunden ist, besagt, dass an Bord eine Art Stromversorgung vorhanden war und die Struktur nicht katastrophal zerstört wurde - die Antennen blieben mit den Sendern verbunden und die Daten flossen weiter.Es gab eine weitere wichtige Phase im Betrieb der Phase - einen Heißschalter zur dritten Batterieeinheit (sie treiben die Pumpen an, die den Motor mit Kraftstoff versorgen) und die Entladung von zwei verbrauchten Pumpen, aber es dauerte noch fast eine Minute, bis sie zurückgesetzt wurden (sie werden normalerweise nach 395 Sekunden zurückgesetzt) Es ist unwahrscheinlich, dass dies mit dem Vorfall zusammenhängt.
Dies ist der zweite Unfall des Elektronenverstärkers. Im ersten Testflug am 25. Mai 2017 ereignete sich eine tragikomische Geschichte : Der Flug einer wartungsfähigen Rakete wurde aufgrund eines falsch installierten Kippschalters an der Bodentelemetrie-Empfangsausrüstung abnormal abgebrochen.
Bisher geht es Rocket Lab gut - in einer kurz nach dem Unfall veröffentlichten Ansprache sagte der Chef, Peter Beck, dass sie "alle Steine drehen" würden, um einen Grund zu finden, und trotz der Tatsache, dass keiner von ihnen einen so harten Tag haben könnte, das Unternehmen und das Personal ist bereit dafür. Aber der Schlag muss natürlich einem starken standhalten - für 2020 waren 12 Starts geplant. Rocket Lab erreichte, dass die Rakete in 18 Tagen hergestellt wurde, und der vorherige Start, 12, fand am 13. Juni statt und danach vergingen nur drei Wochen. Leider wird Electron in diesem Jahr nicht mehr zu einer der am häufigsten abgefeuerten Raketen der Welt werden können - Flüge können erst wieder aufgenommen werden, wenn das Problem erkannt und behoben wurde.
Nutzlast des Spenders, Foto von Rocket Lab
Mit der Rakete ging die Nutzlast verloren - sieben Satelliten mit einer Gesamtmasse von ca. 75 kg. Der größte und schwerste war der CE-SAT-IB (siehe Abbildung oben), der zweite experimentelle Erdfernerkundungssatellit von Canon. Das erste Gerät wurde 2017 beim indischen PSLV vorgestellt. Derzeit entwickelt das Unternehmen serielle Satelliten, deren Design sich deutlich unterscheidet, sodass der Schaden für das Unternehmen nicht tödlich ist. Fünf Super Dove-Satelliten waren ebenfalls Fernerkundungssatelliten und gehörten zum Typ Flock 4e von Planet Labs. Dies ist ein großer und langjähriger Rocket Lab-Client, der bereits eine Konstellation von Dutzenden von Geräten aufweistauf verschiedenen Raketen gestartet. Gerade weil sechs der sieben Satelliten zum Fotografieren der Erde bestimmt waren, wurde die Mission "Fotos oder nicht" genannt. Das neueste Gerät, Faraday 1, war der erste experimentelle Satellit von In-Space Missions, der das Konzept der Bereitstellung eines schlüsselfertigen Bereitstellungsdienstes für kleine Satellitenexperimente testete. Nach Angaben des Unternehmens selbst haben sie bereits Bestellungen für vier Satelliten. Hoffen wir also, dass sie nicht tödlich getroffen werden.
Natürlich wird es sehr interessant sein, die Unfallursache herauszufinden, wir warten auf das Ende der Untersuchung und Veröffentlichung der Ergebnisse. Glücklicherweise ist es Rocket Lab bereits gelungen, die Leistung seiner Rakete mit mehr als einem Dutzend Starts zu beweisen, und trotz eines wirklich unangenehmen Ereignisses kann es optimistisch in die Zukunft blicken.